James Watt, c.1788 © Watt foi um inventor e engenheiro mecânico escocês , conhecido por suas melhorias na tecnologia de motores a vapor.
James Watt nasceu em Greenock em 18 de janeiro de 1736. Seu pai era um próspero construtor naval. Watt inicialmente trabalhou como fabricante de instrumentos matemáticos, mas logo se interessou por motores a vapor.
O primeiro motor a vapor em funcionamento foi patenteado em 1698 e, na época do nascimento de Watt, os motores Newcomen bombeavam água de minas em todo o país. Por volta de 1764, Watt recebeu um modelo de motor Newcomen para consertar. Ele percebeu que era terrivelmente ineficiente e começou a trabalhar para melhorar o projeto. Projetou uma câmara de condensação separada para a máquina a vapor, que evitou enormes perdas de vapor. Sua primeira patente em 1769 cobriu este dispositivo e outras melhorias no motor de Newcomen.
O parceiro e patrocinador de Watt foi o inventor John Roebuck. Em 1775, o interesse de Roebuck foi retomado por Matthew Boulton, dono de uma fábrica de engenharia em Birmingham. Juntos, ele e Watt começaram a fabricar motores a vapor. Boulton & Watt se tornou a empresa de engenharia mais importante do país, atendendo a uma demanda considerável. Inicialmente, isso veio dos proprietários de minas da Cornualha, mas se estendeu a fábricas de papel, farinha, algodão e ferro, bem como destilarias, canais e sistemas hidráulicos. Em 1785, Watt e Boulton foram eleitos membros da Royal Society.
Em 1790, Watt era um homem rico e em 1800 se aposentou e se dedicou inteiramente ao trabalho de pesquisa. Ele patenteou várias outras invenções importantes, incluindo o motor rotativo, o motor de dupla ação e o indicador de vapor, que registra a pressão do vapor dentro do motor.
Watt morreu em 19 de agosto de 1819. Uma unidade de medida de energia elétrica e mecânica – o watt – é nomeada em sua homenagem.
