O Grande Zimbábue é uma cidade em ruínas perto de Masvingo, no centro do Zimbábue, que era continuamente habitada entre c. 1100 a c. 1550 dC, florescendo entre c. 1300 e c. 1450 DC no final da Idade do Ferro da África Austral. Capital do Reino do Zimbábue, um estado do povo Shona de língua Bantu, o local está localizado em uma cidadela natural e inclui muitos monumentos impressionantes construídos com blocos de granito sem argamassa. Aglomerados de edifícios de pedra eram chamados de zimbabwe em Bantu, daí o local e o nome do reino. Uma estrutura de pedra, o Grande Recinto – uma grande parede e torre de circuito – é o maior monumento antigo da África ao sul do Saara. A cidade prosperou graças à agricultura, aos depósitos de ouro e a uma rede de comércio que alcançou a costa da África Oriental. Ela entrou em declínio no século 15 dC, provavelmente devido ao esgotamento ou superpopulação de suas fontes de ouro, e os Shona mudaram-se para o norte, para um novo local em Mutapa. Várias estatuetas de pedra-sabão descobertas no Grande Zimbábue representam um pássaro, e essa criatura hoje aparece na bandeira do Zimbábue moderno. O Grande Zimbábue foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1986 dC.

Planalto do Zimbábue

O Reino do Zimbábue, do qual o Grande Zimbábue era sua capital, foi formado pelos Shona, um povo de língua Bantu que migrou pela primeira vez para o sul da África a partir do século II dC. Os confins exatos do reino não são conhecido exceto que seu coração estava no centro de Mashonaland (norte do Zimbábue). A região do planalto do Zimbabué, localizada entre o rio Limpopo no sul e o rio Zambeze no norte, é composta por prados temperados livres da mosca tsé-tsé, embora as chuvas sempre tenham sido imprevisíveis com a ameaça de seca pelo menos uma vez uma década.

A história geral da região no milênio antes do Grande Zimbábue era em sua altura é a seguinte. Desde o terceiro século AEC, há evidências da domesticação de ovelhas, cabras e gado, embora a prática não tenha sido difundida até o primeiro século EC. Certamente, pequenos bandos de caçadores-coletores nômades habitaram a área muito antes dos pastores Shona chegarem com seu gado e tecnologia de fundição de ferro e, de fato, os dois grupos continuariam a competir por território até a era moderna.

Por volta do século 7 a 9 CE, as comunidades foram estabelecidas ao longo de um padrão que sobreviveria até que os colonos europeus chegassem do século 16 CE. As pessoas viviam em casas de lama e palha de junco ou de pedra. Cerâmica simples era feita, couro para roupas era produzido de peles, joias eram feitas de cobre e ouro e armas e ferramentas agrícolas de ferro. Esses itens também eram comercializados na região, sendo o sal uma mercadoria valiosa e necessária no reino do Zimbábue. Também há achados de contas de vidro e conchas do mar, evidências de comércio com a costa, mesmo nesta data inicial.

A evidência arqueológica cumulativa aponta, então, para uma sociedade que, a partir do século 10 EC, prosperou da agricultura (especialmente de sorgo, painço, abóboras e melancias), pecuária, caça e comércio local (usando depósitos locais de ferro, cobre e ouro). À medida que essas comunidades prosperaram e sua rede de comércio se expandiu para os grandes centros comerciais da costa suaíli, eles foram capazes de construir monumentos de pedra mais impressionantes desde o início do segundo milênio EC. O Grande Zimbábue, localizado a cerca de 30 km (19 milhas) a sudeste da moderna Masvingo, é apenas o maior de mais de 300 sítios de pedra da Idade do Ferro na região, que hoje cobre o Zimbábue moderno e Moçambique.

Características arquitetônicas

Hill Complex

A localização do Grande Zimbábue em uma elevação natural de 80 metros (262 pés) de altura fornecia um local proeminente para rituais e um local fácil de defender. A evidência de uma habitação esparsa na cidadela, ou Complexo de Colinas como às vezes é conhecida, remonta ao século 5 DC (de acordo com datas de radiocarbono), mas foi interrompida e retomada em maior intensidade no século 11 ao 12 DC, quando a Idade do Ferro povos chegaram lá cuja cultura material era diferente daquela dos ocupantes anteriores. O complexo pode ter funcionado nesta data posterior como um local religioso, talvez como um local de sepultamento para chefes.Alternativamente, pode sempre ter funcionado como um local religioso onde os ancestrais eram adorados e recebiam sacrifícios e ofertas votivas. No entanto, na acrópole, existem vestígios de casas de taipa com alicerces de pedra, e é possível que tenha sido utilizada como residência real. Em algum momento em meados do século 13 dC, o Complexo de Colinas foi cercado por uma parede de pedra seca de granito, uma pedra que ocorre localmente e pode ser facilmente e naturalmente dividida (usando fogo e água de resfriamento) em placas relativamente uniformes medindo 50-100 cm (19-39 polegadas) de espessura. Esta parede incorpora rochas de granito que ocorrem naturalmente.

Grande Recinto

De c. 1000 DC (se não antes), o vale abaixo da cidadela também era habitado. Dominando-o, está uma grande parede de pedra elíptica do século 13-14 dC com 5,5 metros (18 pés) de espessura em alguns pontos e 9,7 metros (32 pés) de altura. A parede inclina-se ligeiramente para dentro para maior estabilidade e canais regulares percorrem a base para drenar o espaço interior nivelado. Há também uma porta de entrada principal que dá para o Complexo de Colinas e vários outros que parecem excluir qualquer função militar ou defensiva das paredes.

Dentro há uma segunda parede que em alguns lugares forma um corredor estreito que segue os contornos da parede externa e que leva a um alto monumento de pedra ou torre. A torre tem forma cônica, 5 metros (16 pés) de largura na sua parte mais larga e atinge uma altura de 10 metros. Construída em alvenaria de granito drystone com curso preciso, a parede e a torre são comumente chamadas de Grande Recinto.

O propósito da estrutura, que tem uma circunferência total de 250 metros (820 pés), não é conhecido ao certo, mas pode ter sido um rei residência com a torre usada como celeiro (os grãos são uma forma comum de homenagem e usada pelos governantes Shona para presentear). Os artefatos mais luxuosos do Grande Zimbábue foram encontrados aqui e no Hill Complex. No entanto, a disposição peculiar das paredes e plataformas interiores e contrafortes de pedra são difíceis de explicar como uma mera residência. Qualquer que seja a função exata, a maioria dos estudiosos concorda que o Grande Recinto teria servido como um poderoso símbolo do prestígio e autoridade dos governantes do Grande Zimbábue.

Ruínas do Vale

Existem, também, muitos outros edifícios de pedra individuais também cercados por altos muros nas proximidades, bem como os restos de muitas grandes circulares casas de barro e postes (anteriores às de pedra). Esta terceira área é conhecida como Ruínas do Vale. As casas de barro geralmente têm 10 metros (32,8 pés) de diâmetro e, portanto, a altura com seus telhados de palha seria de 6 metros (19,7 pés) ou mais.

O número e a distribuição geográfica dessas ruínas sugerem um aumento da população à medida que a cidade prosperou. Espalhado por uma área de 1700 acres (700 hectares) e com tais estruturas monumentais, certamente havia uma elite governante e talvez uma autoridade centralizada que governava sobre uma população total de cerca de 18.000 pessoas. O contato com as culturas contemporâneas da região é sugerido pela semelhança de itens como sinos de ferro, tradicionalmente associados a governantes, encontrados no local e em Shaba e Ingombe Ilede no médio rio Zambeze.

Governo & Sociedade

A sociedade do Zimbábue, como em outras partes da África Austral, era dominada por chefes de família do sexo masculino que competiam com seus pares por poder e influência. Um dos principais métodos de aquisição desse poder era a posse de gado. O número de esposas de um homem era outro indicador de sucesso porque correspondia ao trabalho à sua disposição. As mulheres deviam semear, cuidar das colheitas e colhê-las, preparar comida e buscar água. Homens solteiros caçavam, conduziam animais, e faziam roupas. Homens que não tinham propriedades próprias podiam se tornar dependentes de um homem com propriedades, que lhes permitia ajudar nas tarefas de pastoreio em troca de comida e abrigo. Esses dependentes eram outro indicador do sucesso de um homem no Zimbábue. sociedade.

O chefe de uma tribo era provavelmente o homem mais rico, embora o posto era geralmente hereditário entre os Shona. Um chefe não tinha exército para apoiar sua autoridade e, portanto, é provável que a maioria dos chefes buscasse acomodar as opiniões dos homens mais velhos de sua comunidade e dos chefes subordinados sob seu controle nominal. Evidências arqueológicas de destruição pelo fogo em alguns locais sugerem que houve conflitos ocasionais entre grupos concorrentes. Os monumentos de pedra, pelo menos, são evidências de algum tipo de autoridade política, mas não se sabe exatamente em que consistia, a não ser que era rico o suficiente e controlava mão de obra suficiente para construir estruturas tão massivas.

Os filhos do sexo masculino dos donos do rebanho da tribo foram educados com seus pares por vários meses isolados da comunidade. Os meninos aprenderam habilidades de caça, tiveram que suportar adversidades físicas e testes de resistência, e aprenderam as tradições e os costumes da tribo. No final do período de treinamento, eles foram circuncidados e receberam um novo nome, o que significava que os meninos haviam se tornado homens. As meninas também receberam educação em grupo, onde foram preparadas para seu futuro papel como esposas e mães. Quando uma menina se casou, ela deixou sua casa e morou com a família de seu marido, seu pai apresentando um dote de gado.

Comércio

Esse Grande Zimbábue tinha ligações comerciais com outros estados mais longe é evidenciado por achados até mesmo de produtos não africanos que vieram através de mercadores da costa da África Oriental a 400 km (250 milhas) de distância. Kilwa e o seu posto avançado de Sofala – localizado no moderno Moçambique – tornou-se o mais próspero de todos os entrepostos comerciais Swahili graças ao ouro que veio do reino do Zimbabué. Este ouro foi facilmente adquirido de depósitos superficiais em todo o planalto do Zimbábue e nos afluentes do Rio Zambeze. Quando essas fontes foram exauridas, minas abertas foram cavadas a uma profundidade de 30 metros (100 pés). Ouro, marfim e cobre (muitas vezes fundidos em lingotes em forma de x) foram trocados por produtos de luxo exóticos como porcelana chinesa Ming e faiança entalhada da Pérsia. Não havia mercados, e esse comércio era feito por permuta para o benefício da elite dominante. Há, então, ampla evidência da riqueza que esse comércio inter-regional trouxe para a cidade, não apenas na descoberta de artefatos de luxo estrangeiros, mas também em sua arquitetura e arte.

Arte

Infelizmente para a posteridade, o local do Grande Zimbábue foi sistematicamente saqueado de qualquer coisa de valor durante as atividades dos colonialistas europeus na área na década de 1890 dC. Esses artefatos que chegaram à arena pública quase sempre estão sem qualquer informação quanto ao contexto em que foram encontrados.

Uma série de figuras de pedra-sabão finamente esculpidas foram encontradas, incluindo oito representações de pássaros empoleirados em monólitos com mais de um metro ( 39 polegadas) de altura. O pássaro é conhecido como o Pássaro do Zimbábue e não se assemelha a nenhum pássaro na natureza; ele aparece na bandeira do país hoje. Artefatos como as figuras de pedra-sabão sugerem a natureza ritual do local do Grande Zimbábue. Outras esculturas incluem gado e mulheres nuas altamente estilizadas figuras de cerveja. Cerâmica simples não vidrada de muito boa qualidade foi produzida – muitas vezes coberta com grafite e depois polida. As formas incluem vasos em forma de cabaça com decorações triangulares riscadas distintas, pequenos discos de propósito incerto e modelos de cabanas.

Declínio & História posterior

As causas precisas do declínio do Grande Zimbábue não são conhecidas, mas a competição de estados rivais e a exploração de depósitos de ouro são as explicações mais prováveis. Pode ter havido problemas causados pela superpopulação também, como excesso de trabalho da terra e desmatamento, situação talvez agravada por uma série de secas. Certamente, por volta do século 15 EC, todos os vínculos com o comércio costeiro cessaram. Na segunda metade desse século, os povos Shona haviam migrado algumas centenas de quilômetros para o norte e formou um novo estado, o Reino de Mutapa. A cidade do Grande Zimbábue foi, portanto, em grande parte abandonada, para não ser “redescoberta” até que os europeus chegassem no final do século 19 EC. Cegados por seu racismo, eles não conseguiram acredito que tal lugar e poderia ter sido construído por negros africanos. Esse preconceito continuou até o final do século 20 EC e levou a todo tipo de explicações bizarras para as grandes estruturas de pedra, como fenícios errantes construindo uma cidade a milhares de quilômetros de sua terra natal e o mais longe fisicamente possível do mar. Evidências arqueológicas, no entanto, provaram que o Grande Zimbábue foi construído por africanos negros indígenas.

O território outrora detido pelo Reino do Zimbabué ainda era povoado, mas conquistado pelo povo Ndebele no século 19 EC, quando o Reino de Matabeleland foi formado. No início do século 20 EC, a região estava sob o controle da Companhia Britânica da África do Sul, e dois novos estados foram formados em 1911 EC: Rodésia do Norte e Rodésia do Sul. O último estado se tornaria o país moderno do Zimbábue em 1980 CE.