Embora os médicos e pesquisadores estejam continuamente trabalhando para refinar os tratamentos do câncer, as terapias para tratar a doença ainda podem ter efeitos colaterais. A quimioterapia é freqüentemente usada como uma estratégia para matar células cancerosas, mas também pode afetar os nervos que conectam a medula espinhal aos músculos, pele e órgãos internos. Essa condição é conhecida como neuropatia periférica.

“A probabilidade de uma pessoa desenvolver neuropatia após o tratamento do câncer varia muito e depende muito dos tipos de quimioterapia administrados e da dosagem usada”, diz o fisioterapeuta Laryssa Buoneto do Memorial Sloan Kettering.

Sintomas de neuropatia

Os sintomas específicos de uma pessoa relacionados à neuropatia também podem variar com base no tipo e na dosagem dos medicamentos recebidos. Certos tipos de quimioterapia afetam os pequenos nervos sensoriais nos pés e nas mãos, causando sintomas como dormência, formigamento e dor nos dedos das mãos e dos pés. O tratamento com quimioterapia também pode resultar em fraqueza, cãibras musculares e fadiga muscular.

Menos comumente, a quimioterapia pode ter um impacto sobre os nervos que controlam o movimento e as funções autonômicas (internas). Pessoas com danos nos nervos autonômicos podem ficar tontas ao sentar ou levantar, ou podem apresentar sintomas urinários ou intestinais, alterações da pressão arterial, ou batimento cardíaco irregular.

“As pessoas que experimentam algum desses sintomas durante ou após o tratamento do câncer devem discuti-los com seu médico”, diz a Sra. Buoneto. “Esses sintomas são comuns após o tratamento do câncer, mas também podem ter outras causas subjacentes.”

Diagnosticando Neuropatia Periférica

A primeira etapa no diagnóstico de neuropatia é conversar com seu oncologista para discutir seu regime de quimioterapia, sintomas e qualquer condição médica preexistente que possa causar sintomas semelhantes. Seu oncologista pode encaminhá-lo a um fisiatra (um médico especializado em reabilitação), um fisioterapeuta ou um terapeuta ocupacional para avaliação e tratamento.

Em um exame típico, você seria examinado em busca de cortes e lesões, que podem ocorrer devido à diminuição da sensibilidade da pele, e avaliado quanto à sua reação ao toque leve, sensibilidade a estímulos nítidos e maçantes, força muscular dos dedos, reflexos , equilíbrio e sintomas autonômicos.

Você também pode se submeter a testes neurofisiológicos, como:

• eletromiografia, estudos de condução nervosa e testes sensoriais quantitativos para examinar melhor a função nervosa periférica
• testes de laboratório para procurar distúrbios metabólicos e deficiências nutricionais
• testes de imagem para procurar outras possíveis causas de danos nos nervos

“Esses testes também podem ajudar seu médico ou terapeuta para adaptar um plano de tratamento às suas necessidades e medir o progresso para ver se os tratamentos estão funcionando ”, diz a terapeuta ocupacional Gabrielle Miskovitz do Memorial Sloan Kettering. “Durante sua avaliação, seu fisioterapeuta ou ocupacional pedirá que você pense sobre seus objetivos. O terapeuta está lá para ajudá-lo a maximizar sua segurança, reduzir o risco de lesões e melhorar sua qualidade de vida.”

Tratamento dos efeitos da neuropatia

Há medicamentos disponíveis para reduzir a dor e os sintomas sensoriais relacionados à neuropatia periférica induzida por quimioterapia. O Serviço de Medicina Integrativa do Memorial Sloan Kettering também oferece uma variedade de terapias complementares – como acupuntura, manual drenagem linfática e outras terapias – para aliviar seus sintomas.

Além disso, a terapia física e ocupacional pode ajudar as pessoas com neuropatia a melhorar o equilíbrio e a marcha, as habilidades motoras finas, a destreza e a coordenação. Muitos dos tratamentos têm como objetivo diminuir o risco de quedas e lesões que podem resultar da neuropatia.

Para saber mais sobre o diagnóstico e o tratamento da neuropatia periférica induzida por quimioterapia, assista a um vídeo com o Sr. s. Buoneto e Sra. Miskovitz.