Ernest “Ernie” Davis (14 de dezembro de 1939 – 18 de maio de 1963) foi um running back do futebol americano e o primeiro atleta afro-americano a ganhar o Troféu Heisman. Usando o número 44, Davis competiu colegialmente pela Syracuse University antes de ser convocado pelo Washington Redskins, então quase imediatamente negociado com o Cleveland Browns em dezembro de 1961, quando recebeu o número 45. No entanto, ele nunca jogaria um jogo profissional, como era foi diagnosticado com leucemia em 1962. Ele é o assunto da biografia do filme da Universal Pictures de 2008, The Express, baseado no livro de não ficção Ernie Davis: The Elmira Express, de Robert C. Gallagher.

Juventude

Davis nasceu em 14 de dezembro de 1939 em New Salem, PA. A partir dos 14 meses de idade, Ernie foi cuidado pelos avós maternos, Willie e Elizabeth Davis, em Uniontown, Pensilvânia. Seu pai morreu em um acidente logo após o nascimento de Ernie, e sua mãe, Avis Marie Davis Fleming, não pôde criá-lo sozinha. Aos 12 anos foi morar com a mãe e o padrasto em Elmira, Nova York. Em Elmira, Davis se destacou em beisebol, futebol americano e basquete na escola primária. Ele frequentou a Elmira Free Academy, onde recebeu duas honras All-American. No final de sua temporada sênior, ele foi recrutado por várias faculdades e escolheu estudar na Syracuse University após ser persuadido por seu herói de infância, Jim Brown, um ex-aluno de Syracuse.

Carreira universitária

Davis jogou futebol pela Syracuse University entre 1958 e 1961 e conquistou fama nacional por três temporadas (1959–1961), vencendo duas vezes o prêmio All-American do time principal. um estudante do segundo ano em 1959, Davis levou Syracuse ao campeonato nacional de futebol da NCAA Division IA, coroando uma temporada invicta com uma vitória por 23-14 sobre a Universidade do Texas no Cotton Bowl Classic de 1960, onde Davis foi eleito o Jogador Mais Valioso. Na mesma temporada O redator esportivo Elmira Star-Gazette Al Mallette cunhou o apelido de Davis, o “Elmira Express”. Em seu primeiro ano, 1960, ele viu t um recorde de 7,8 jardas por carregamento e foi o terceiro maior rusher no país com 877 jardas, tendo corrido para 100 jardas em 6 de 9 jogos. O Syracuse Orangemen 1960 terminou com um recorde de sete vitórias e duas derrotas e não jogou em um bowl game pós-temporada. Em 1961, o último ano de Ernie, o Orangemen terminou com um recorde de 8 vitórias e 3 derrotas, fechando com uma vitória de 15 a 14 sobre o Miami Hurricanes no Liberty Bowl, disputado no Franklin Field da Filadélfia. É importante notar que o futebol universitário estava usando regras de substituição limitadas na época e os jogadores jogavam tanto no ataque quanto na defesa.

Davis descobriu que a discriminação prevalece no sul dos Estados Unidos durante sua visita ao Cotton Bowl Classic à cidade-sede Dallas, Texas. A autora Jocelyn Selim escreve que no banquete após o jogo de 1960, Davis foi informado de que ele só poderia aceitar seu prêmio e então seria obrigado a deixar a instalação segregada. Davis e seus companheiros negros puderam terminar suas refeições no banquete. Quando a sobremesa foi trazida, um cavalheiro calmamente aproximou-se deles e disse que eles teriam que sair quando as portas fossem abertas ao público para um baile. Os três se levantaram para sair e quando os companheiros descobriram, eles queriam ir também, mas foram informados que isso só iria causar um problema maior, então eles ficaram.

Um relato diferente do banquete é feito por John Brown. Ele era companheiro de equipe de Davis “no Syracuse e no Cleveland Browns, seu colega de quarto e um amigo próximo. De acordo com um artigo no Houston Chronicle, todos os jogadores do jogo compareceram ao banquete. Brown lembra que os times se sentaram em lados opostos do Depois que todos comeram e os troféus foram entregues, os três jogadores negros do Syracuse, incluindo Brown e Davis, foram convidados a sair e foram levados para outra festa em Dallas por representantes locais da NAACP. Um jogador do Syracuse, Ger Schwedes, recomendou que todos A equipe de Syracuse deixou o banquete para mostrar solidariedade aos seus companheiros negros, mas a sugestão foi rejeitada pelos funcionários de Syracuse. Quando o Chronicle perguntou a Brown se o filme era um retrato verdadeiro de seu amigo, Brown disse “… resumindo, não.”

Davis se tornou o primeiro atleta negro a receber o Troféu Heisman (a maior homenagem individual no futebol universitário) e também ganhou o Troféu Walter Camp Memorial após seu ano de 1961 no último ano na Syracuse University. O presidente John F. Kennedy havia seguido a carreira de Davis “e pediu para conhecê-lo enquanto estivesse em Nova York para receber o troféu. Mais tarde, em 1963, quando Elmira escolheu 3 de fevereiro para comemorar as conquistas de Davis”, Kennedy enviou um telegrama, dizendo:

Durante seu tempo em Syracuse, Davis usou o mesmo número, 44, do lendário Orangeman Jim Brown, ajudando a estabelecer uma tradição na escola que foi reconhecida em 12 de novembro de 2005, quando a escola retirou o número em um campo cerimônia. Davis também jogou basquete no Syracuse por uma temporada 1960-1961. A Syracuse University, como forma de homenagear todos os atletas que usaram o número 44, recebeu permissão do United States Postal Service para alterar seu código postal para 13244.

Enquanto estudava em Syracuse, Davis era um membro da Fraternidade Sigma Alpha Mu, uma fraternidade judaica reconhecida nacionalmente. Davis foi o primeiro afro-americano a se tornar parte da organização não apenas no capítulo de Syracuse, mas para a fraternidade nacional como um todo.

Davis foi nomeado para o Hall da Fama do Futebol Universitário em 1979.

Davis era membro do The Pigskin Club de Washington, DC National Intercollegiate All-American Football Players Honor.

Carreira no futebol profissional

Davis era o número um escolha no Draft de 1962 da NFL. Selecionado pelo Washington Redskins, ele foi negociado com o Cleveland Browns. Ele também foi convocado pelo Buffalo Bills da American Football League.

A decisão dos Redskins de convocar Davis foi relutante por parte do proprietário dos Redskins, George Preston Marshall. Durante anos, Marshall recusou-se a assinar qualquer contrato preto jogadores, e os Redskins foram o último time da NFL a fazê-lo. Ele era um racista notório e apoiou sua decisão afirmando que queria apelar para o mercado sul da NFL. A assinatura só veio quando o secretário do Interior Stewart Udall emitiu um ultimato a Marshall: assine um jogador negro ou os Redskins “contrato de 30 anos do DC Stadium (agora o Robert F. Kennedy Memorial Stadium) seria revogado. O estádio era propriedade do governo da cidade de Washington. A resposta de Marshall foi redigir Davis. Davis recusou-se a jogar pelos Redskins e exigiu uma troca. Por sua vez, uma negociação para Cleveland foi planejada pelo técnico da Browns, Paul Brown, logo após Art Modell ter comprado a equipe e sem o conhecimento ou consentimento de Modell. Este foi o procedimento operacional padrão com os Browns desde seu início em 1946, já que Brown era o gerente geral e treinador principal.Davis escolheu ir para o Cleveland Brown, onde seu colega John Brown seria seu colega de quarto e Jim Brown, a quem admirava, já estava jogando.

Davis assinou um contrato de três anos e $ 200.000 com os Browns no final de dezembro de 1961, novamente sem o conhecimento ou consentimento de Modell, enquanto ele (Davis) estava em San Francisco, Califórnia praticando para o Leste-Oeste Jogo Santuário. Originalmente relatado em $ 80.000, o contrato, de acordo com o advogado de Davis, A. William (Tony) DeFilippo, consistia em $ 80.000 para jogar futebol, incluindo $ 15.000 de bônus de assinatura; $ 60.000 para direitos acessórios, como marketing de imagem; e $ 60.000 para off- emprego na temporada. Foi o contrato mais lucrativo para um novato da NFL até então. No entanto, o sonho dos Browns de unir Davis com Jim Brown na retaguarda sofreu uma reviravolta trágica quando Davis foi diagnosticado com leucemia durante os preparativos para o College All de 1962 -Star Game e também no campo de treinamento Browns. A divisão entre o técnico Brown e Modell piorou quando Modell trouxe médicos que disseram que Davis poderia jogar bola profissional, mas Brown se recusou a aceitá-lo. Isso contribuiu para a decisão de Modell de substituir Brown antes da temporada de 1963. Ernie foi autorizado a praticar no campo (sem contato físico) e ajudou Brown com os planos de jogo para o time, mas nunca foi jogado. Brown estava preocupado com Ernie condição, embora em remissão trouxe o moral da equipe para baixo.

Davis nunca jogou uma partida como profissional, com sua única aparição no Cleveland Stadium ocorrendo durante um jogo de pré-temporada de 1962, no qual ele correu para o campo enquanto um holofote o seguia. Após sua morte, o Browns aposentou sua camisa número 45.

Morte

No verão de 1962, Davis foi diagnosticado com leucemia monocítica aguda e começou a receber tratamento médico. A doença era incurável e ele morreu no Hospital Cleveland Lakeside em 18 de maio de 1963, aos 23 anos. Ernie foi para a Johns Hopkins quando estava morrendo, três meses após ser diagnosticado e por meio de tratamentos químicos experimentou uma remissão de 4-5 meses. Foi nessa época que ocorreu a polêmica entre Paul Brown e Art Modell. Tanto a Câmara quanto o Senado do Congresso dos Estados Unidos elogiaram Davis, e um velório foi realizado no The Neighborhood House em Elmira, Nova York, onde mais de 10.000 enlutados prestaram suas homenagens. Durante o funeral, uma mensagem foi recebida do presidente Kennedy, e foi lida em voz alta para todas as pessoas presentes no culto. Davis está enterrado no cemitério Woodlawn em Elmira, Nova York, o mesmo cemitério em que Mark Twain está enterrado. Sua estátua comemorativa fica na frente da Escola Secundária Ernie Davis, que Davis frequentou como Elmira Free Academy durante seus anos de colégio. O prédio foi batizado em sua homenagem após sua conversão em uma escola secundária. Outra estátua de Davis fica no campus da Syracuse University, perto dos degraus da Hendricks Chapel e do Quad, onde são realizadas reuniões pré-jogo. Ele foi eleito para o hall da fama do futebol universitário no outono de 2008, coincidindo com a estréia de The Express e o início da construção do Ernie Davis Hall, um dormitório no campus de Syracuse.

The Express

Uma biografia cinematográfica, The Express, dirigida por Gary Fleder e baseada no livro de não ficção The Elmira Express: a história de Ernie Davis por Robert C. Gallagher, começou a produção em abril de 2007 e foi lançado em 10 de outubro de 2008. Rob Brown interpreta Davis, com Dennis Quaid interpretando Davis “treinador da Syracuse University, Ben Schwartzwalder.

Em 2011, os esportes times de escolas rivais Sou thside High School (Elmira, Nova York) e Elmira Free Academy combinaram e formaram o Elmira Express, em homenagem a Ernie Davis.

Leitura adicional

• A Halo For A Helmet : The Whole Story Of Ernie Davis de K. Coralee Burch
• The Express: The Ernie Davis Story de Robert C. Gallagher, 2008 (ISBN: 978-0-345-51086-0)
• Os 10 vencedores do Troféu Heisman por Jeff Savage, Enslow Publishers, Inc., 1999 (ISBN: 0-7660-1072-4)
• Ernie Davis: A Historical Perspective de Bob Hill, 1997
• Always Ernie de Laura Milazzo, 2003

• Ernie Davis no Hall da Fama do College Football
• Ernie Davis no site do Troféu Heisman
• Ernie Davis em Find a Grave