Entre 1996 e 1998, bombas explodiram quatro vezes em Atlanta e Birmingham, matando dois e ferindo centenas e desencadeando o que acabou sendo uma caçada humana de cinco anos para os suspeito de terrorismo Eric Robert Rudolph.

Em 31 de maio de 2003, o ex-Fugitivo do FBI Eric Robert Rudolph foi preso pelo policial JS Postell enquanto vasculhava uma lata de lixo atrás de uma história de mercearia rural em Murphy, Carolina do Norte. Habilidoso ao ar livre, Rudolph conseguiu iludir os policiais durante cinco anos enquanto se escondia nas montanhas depois de bombardear quatro locais na Geórgia e no Alabama. Rudolph começou seus ataques violentos em 27 de julho de 1996, quando plantou uma mochila contendo uma bomba no lotado Centennial Olympic Park em Atlanta, Geórgia. Uma mulher que viajou com sua filha para assistir aos Jogos Olímpicos de Verão de 1996 foi morta e mais de 100 outras pessoas ficaram feridas na explosão. Pouco depois, Rudolph bombardeou mais dois locais na Geórgia e um em Birmingham, Alabama, resultando em vários outros feridos e na morte de um policial. Ele se declarou culpado e atualmente cumpre várias sentenças de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Rudolph finalmente contou às autoridades onde havia escondido 250 libras adicionais de dinamite.

O ex-executivo do FBI Chris Swecker, que chefiava nosso escritório em Charlotte quando a prisão foi feita, compartilha informações dos bastidores sobre os implacáveis perseguição e captura do bombardeiro sobrevivente.

Por que a Southeast Bomb Task Force estava tão convencida de que Rudolph estava escondido no oeste da Carolina do Norte?
senhor Swecker: Por causa de sua composição pessoal e familiaridade geral com a área – e o fato de que não houve avistamentos confiáveis em nenhum outro lugar. Muitas pessoas nos escalões mais altos disseram: ‘Ele está morto; ele se foi. “Mas três membros da força-tarefa em particular mantiveram o foco no oeste da Carolina do Norte. Se não fosse por eles, toda a investigação poderia ter se reduzido a apenas um ou dois agentes. Eles estavam inflexíveis de que ele estava na área, absolutamente inflexíveis, em face de muito ceticismo. Acho que 90% da população considerou Rudolph como estando fora da área, desaparecido há muito tempo ou morto.

Qual era a estratégia local da força-tarefa?
Sr. Swecker: Eles tinham um ótimo plano porque envolvia ativamente a aplicação da lei local – mantendo-os atualizados sobre onde os avistamentos estavam e mantendo contato próximo. Além disso, embora houvesse tão pouco em que se dedicar, eles realmente haviam feito o dever de casa. Eles conheceram a geografia; eles fizeram um perfil de personalidade; eles contatavam regularmente membros da família; eles tinham todo um quadro de batedores que estavam andando pela área da floresta e nos relatando o que viram.

Alguém ajudou Rudolph a evitar a detecção?
Sr. Swecker: Isso é o que muita gente pensa. Mas Rudolph é tão solitário que acreditamos fortemente que ele simplesmente não teria confiado em ninguém. Ele tinha acesso às notícias; ele tinha artigos de jornal em seu acampamento. Ele sabia que estava sendo perseguido. Não acho que ele teria se tornado vulnerável a ser comprometido ou traído por deixar alguém saber onde ele estava.

A perseguição o impediu de realizar mais ataques?
Sr. Swecker: Com certeza. Rudolph admitiu que brincou em ir atrás dos agentes que o perseguiam. Sabemos que ele enterrou pelo menos quatro depósitos de explosivos na área. Um ficava logo acima do arsenal da Guarda Nacional, onde nosso posto de comando estava localizado. Ele alegou que tomou a decisão de não criar armadilhas em nosso posto. Mas acho que não, porque mantivemos a pressão sobre ele, mantivemos as patrulhas funcionando, mantivemos uma presença visível. Ele simplesmente não conseguia pegar seus explosivos e fazer o que gostaria de ter feito. Esse foi o principal motivo de estarmos lá. Queríamos pegá-lo, mas também queríamos ter certeza de que ele não atacaria novamente. Estou convencido de que o investimento de mão de obra que tivemos durante aquele período salvou vidas.

Como era Rudolph quando foi capturado?
senhor Swecker: Ele era magro, muito mais magro do que quando foi para as montanhas, mas em muito boa forma. Ele falou sobre ter ficado muito doente no primeiro inverno, desnutrido. Depois disso, as coisas meio que se acalmaram para ele.

Rudolph finalmente foi pego procurando comida em uma lixeira de supermercado. De que outra forma ele coletava comida?
Sr. Swecker: De várias maneiras. Seu acampamento tinha muito espaço de armazenamento. Ele tinha um monte de barris de 55 galões enterrados no solo, cheios de grãos, soja e aveia. Havia um celeiro a cerca de seis quilômetros dali, e ele ia para lá à noite. Ele disse que sempre viajava à noite. Ele pegaria uma mochila de grãos ou qualquer outra coisa e a traria de volta. Ele encheu esses barris de 55 galões e disse que era muito bom comer, na verdade. Ele também vasculhou alguns dos restaurantes, baixou os padrões. Ele sabia quando os vegetais seriam colocados na doca de carregamento. Ele sabia como viver da terra, mas também sabia como viver dos restaurantes e mercearias locais.