O ensō simboliza a iluminação absoluta, força, elegância, o universo e mu (o vazio). É caracterizado por um minimalismo nascido da estética japonesa.

O desenho ensō é uma prática disciplinada e criativa da pintura com tinta japonesa, sumi-e. As ferramentas e a mecânica de desenhar o ensō são as mesmas usadas na caligrafia tradicional japonesa: usa-se um pincel para aplicar tinta no washi (um papel japonês fino).

O círculo pode ser aberto ou fechado . No primeiro caso, o círculo é incompleto, permitindo movimento e desenvolvimento, bem como a perfeição de todas as coisas. Os praticantes do Zen relacionam a ideia com wabi-sabi, a beleza da imperfeição. Quando o círculo é fechado, ele representa a perfeição, semelhante à forma perfeita de Platão, a razão pela qual o círculo foi usado durante séculos na construção de modelos cosmológicos (ver Ptolomeu).

Normalmente, uma pessoa desenha o ensō em uma pincelada fluida e expressiva. Quando desenhada de acordo com o estilo sōsho (cursivo) da caligrafia japonesa, a pincelada é especialmente rápida. Depois que o ensō é desenhado, ele não é alterado. Isso evidencia o caráter de seu criador e do contexto de sua criação em um período breve e contínuo. Desenhar ensō é uma prática espiritual que pode ser realizada uma vez por dia.

Esta prática espiritual de desenhar ensō ou escrever caligrafia japonesa para si mesmo realização é chamada de hitsuzendō. Ensō exemplifica as várias dimensões da perspectiva e estética wabi-sabi japonesa: fukinsei (assimetria, irregularidade), kanso (simplicidade), koko (básico; resistido), shizen (sem pretensão; natural), yugen (sutilmente graça profunda), datsuzoku (gratuito dom) e seijaku (tranquilidade).