Os vulcões são notoriamente mortais, mas não há maneira mais assustadora de enfrentar sua própria ruína personalizada do que por meio de um fluxo piroclástico. fogos ferozes parecem mais demônios convocados de um videogame do que qualquer coisa natural – mas o que acontece exatamente quando um acerta você?

Os fluxos piroclásticos são os fogos de artifício característicos dos tipos mais explosivos de erupções vulcânicas. Essas misturas de cinzas, bolhas de lava e gás escaldante são normalmente temp eraturas entre 200 ° C e 700 ° C (390-1300 ° F), mas podem exceder temperaturas de 1.000 ° C (1.832 ° F); eles se movem a velocidades de cerca de 80 quilômetros (50 milhas) por hora, mas foram observados viajando a 700 quilômetros por hora (cerca de 450 milhas por hora).

Eles tendem a correr nas encostas dos estratovulcões, os tipos montanhosos responsáveis pelas erupções mais explosivas. Às vezes, quando a proporção de gás para cinzas é mais alta, eles são chamados de “surtos piroclásticos”. Essas correntes são tão esparsas que se sabe que realmente sobem colinas e atravessam a água, não apenas encosta abaixo. Em suma, se você vir uma vindo em sua direção, não há como escapar, a menos que você tenha um helicóptero extremamente ágil.

Supondo que você esteja no solo, você primeiro encontrará o calor intenso na frente do fluxo. Se for uma onda, apesar de ser mais frio do que um fluxo, você ainda entrará em combustão; sua pele irá romper e ficar enegrecida pelo forte calor do gás antes que a maior parte das cinzas até mesmo toque em você microssegundos depois.

Mesmo se esconder dentro de um prédio não vai salvá-lo. Quando uma onda passa, a temperatura do ar no ambiente em torno dele às vezes pode ser cerca de 300 ° C (570 ° F), o suficiente para destruir qualquer coisa viva em poucos instantes, e certamente alto o suficiente para danificar gravemente o revestimento de seus pulmões se você respirar qualquer um desse gás aquecido. você, qualquer tecido que você estiver usando irá queimar rapidamente, e se você estiver usando qualquer metal, ele irá queimar dentro de sua pele enquanto ela ainda estiver intacta.

O fluxo não é muito melhor, como você ficará salteado assim que a frente do fluxo bater em você. Em ambos os casos, seus músculos se contraem repentinamente e você se encolhe em algo semelhante a uma pose pugilística. As cinzas e o gás entrarão em suas vias respiratórias e, se você tivesse tempo de viver após o choque de calor extremo, se asfixiaria rapidamente.

Algumas das famosas vítimas do Vesúvio em Herculano foram encontradas com o crânio explodido separado. Parece que o calor da onda foi tão extremo que seus cérebros ferveram, liberando gases presos tão rapidamente que explodiu suas cabeças.

De qualquer maneira, tudo o que sobraria de você seria um esqueleto carbonizado – se você tiver sorte.

Há uma variedade de mecanismos de formação de fluxo piroclástico.

O primeiro se forma quando uma coluna de cinzas emergindo de uma erupção catastroficamente cai de volta à Terra. Talvez o conteúdo de gás do magma tenha diminuído e o impulso explosivo e descompressivo na abertura do vulcão fique sem energia. Talvez a coluna de cinzas turbulentas se misture com muito ar frio ou a lava na coluna tenha esfriado demais. De qualquer forma, quando a pluma de cinzas de repente se torna mais densa do que o ar ao redor, ela entra em colapso e volta a cair sobre si mesma, produzindo fluxos piroclásticos.

Outro tipo, muito mais raro, precisamos voltar ao Monte Santa Helena como foi em maio de 1980. Este vulcão não apenas irrompeu de sua abertura no cume; um enorme aumento de pressão interna não tinha para onde ir, exceto para os lados, e o vulcão se obliterou forçando seu conteúdo para fora de sua lateral em um explosão lateral devastadora.

O colapso repentino de uma cúpula de lava crescente, viscosa e cheia de gás, bem como o derramamento ou “fervura” de material de uma abertura eruptiva também pode desencadear fluxos piroclásticos, especialmente quando o terreno é íngreme o suficiente, permitindo que as forças gravitacionais essencialmente arraste-os para fora.

Muitos caminhantes, jornalistas, vulcanólogos e até mesmo civis encontraram seus termina nas mãos de um fluxo piroclástico. Eles são assassinos indiscriminados, eliminando tudo e todos em seu caminho – bem, a menos que seu nome seja Ludger Sylbaris.

Sylbaris morava na ilha franco-caribenha da Martinica em 1902. Embora os relatos difiram quanto ao motivo , foi preso por um crime grave na cidade de St. Pierre na noite de 7 de maio. Ele foi lançado em uma solitária; sua cela estava sem janelas e subterrânea. Foi até mesmo reforçado com paredes à prova de bombas para garantir que ele não pudesse escapar.

Então, na hora do café da manhã no dia seguinte, o Monte Pelée da Martinica entrou em erupção e enegreceu o céu com um terrível, nuvem de cinzas apocalíptica. Quando esta colapsou, fluxos piroclásticos se formaram e precipitaram-se para dentro da cidade, achatando-a completamente e matando todas as 40.000 pessoas que viviam lá.

Todos se transformaram em pó – todos, claro, exceto os homem na cela à prova de bombas. Embora tenha sofrido queimaduras graves, ele sobreviveu e foi resgatado dos escombros quatro dias depois. Ele foi perdoado de seus crimes e se juntou a Barnum & circo itinerante de Bailey , onde era conhecido como o homem que sobreviveu ao Dia do Juízo Final.

Atualizado para incluir informações adicionais sobre os mecanismos de formação.