Pargo juvenil com menos de 4 cm de comprimento fotografado durante o início da noite na Ilha Goat.

Alguns peixes são noturnos como esta garoupa-cogumelo que descansa durante o dia e caça à noite. Eu estava com minhas luzes de modelagem acesas e suspeito que estava congelado no lugar como um ‘possom nos faróis’. Fotografado em Blue Maomao Arch, Poor Knights Islands
.

Focas dormindo em Red Rocks perto de Island Bay, Wellington.

Um wrasse fotografado à noite enquanto dormia contra uma fenda rochosa nas ilhas dos Poor Knights. O padrão corporal do bodião fornece uma boa camuflagem.

Por Iain Anderson

O mar é um lugar perigoso à noite para peixes de recife . Wrasses, demoiselles, snapper e outras espécies que usam sua visão para caçar durante o dia devem procurar abrigo noturno quando predadores como moreias e tubarões estão caçando. Para eles, é sensato ficar fora do caminho, encolhendo-se contra e entre as rochas ou enterrando-se na areia. Alguns bodiões até secretam uma rede mucosa ao redor do corpo para manter o cheiro para si mesmos e evitar a detecção por um predador.

Quando você se aproxima de um peixe descansando em um mergulho noturno, com uma tocha ou uma câmera com luzes acesas, ele geralmente ficará parado. É uma reação nervosa, como o gambá que fica congelado no feixe de luz de um carro que se aproxima; ou eles estão dormindo? Não dá para saber se eles estão dormindo porque não têm pálpebras.

Discuti esses pensamentos com o professor John Montgomery, diretor do Leigh Marine Lab da Nova Zelândia. A analogia do “gambá congelado” pode ser válida em certos casos. Um peixe não consegue ver o mergulhador por causa do brilho da tocha e deve haver alguma confusão sobre o que fazer a seguir quando estiver sob um holofote. Os peixes também sofrem algumas mudanças no padrão corporal à noite e há boas evidências de que se tornam dóceis. Alguns podem até ser apanhados quando estão em um estado de sono de peixe, mas é o sono como o experimentamos?

O sono é um mistério biológico e uma área de pesquisa científica. É claro que pássaros, mamíferos e alguns répteis dormem. Se você caminhar até uma colônia de focas, como a de Red Rocks perto de Island Bay Wellington (Nova Zelândia), você precisará estar alerta para evitar pisar em uma foca adormecida. Como nós, as focas podem respirar sem precisar pensar a respeito. Isso não é verdade para os golfinhos que pensam em cada respiração e devem permanecer conscientes para evitar afogamento. Eles dormem sem se afogar, mantendo sempre um hemisfério do cérebro acordado.

Além de ser bom para a conservação de energia, o sono melhora a capacidade de cura do corpo. Pelo menos para os humanos, a falta dela compromete nosso sistema imunológico, a capacidade de realizar tarefas complexas (como mergulhar e dirigir) e nossa longevidade. Muitas boas ideias criativas ou soluções de problemas surgiram nas primeiras horas da manhã.

Os cientistas estudam o sono usando eletrodos colocados na superfície do couro cabeludo para monitorar os impulsos elétricos das células nervosas do cérebro. Os estágios do sono estão associados a mudanças profundas em padrões específicos de ondas elétricas cerebrais. É durante um dos estágios distintos do sono que realmente sonhamos. Isso está associado ao movimento rápido de nossos olhos sob as pálpebras.

Voltando aos peixes, se definirmos o sono como um estado de repouso com um estado alterado de consciência, então é bastante claro que pelo menos alguns peixes dormem . Mas eles sonham? Meus sonhos envolvem memórias de eventos passados e experiências com amigos, então a memória deve ser importante. É claro que para os peixes existe alguma capacidade de memória. Peixes em recifes que são fortemente caçados podem ser bastante tímidos, especialmente quando comparados com peixes em reservas marinhas que o seguem. Talvez os peixes da reserva marinha tenham menos lembranças ruins de encontros humanos. Alguma capacidade de memória dos peixes é excelente! John me contou sobre a capacidade de homing do salmão, que se lembra do cheiro de um ramo específico de um riacho de onde vieram. Os peixes são territoriais e eu me pergunto se alguns peixes de recife conseguem se lembrar da localização de seu quarto rochoso favorito, onde podem dormir à noite. Mas se eles sonham ou não ainda é uma questão em aberto e além do escopo deste artigo!