Os sapos Golias apropriadamente chamados são as maiores espécies de sapos do mundo. Eles podem crescer até mais de 13 polegadas de comprimento, excluindo as pernas, e pesar até sete libras. Agora, os cientistas acham que sabem não apenas como os sapos Golias estão fazendo bom uso de seu peso, mas também como eles evoluíram para se tornarem tão grandes: empurrando pedras grandes para construir ninhos.
Embora essas criaturas grossas sejam relativamente populares, “surpreendentemente poucos fatos se tornaram conhecidos sobre a biologia”, uma equipe de pesquisadores escreveu em um novo estudo publicado no Journal of Natural History. As rãs Golias, formalmente conhecidas como Conraua goliath, ocupam um espaço relativamente pequeno que se estende do sudoeste dos Camarões à Guiné Equatorial, e são bastante ariscos, o que os torna difíceis de observar. Devido a fatores como caça, armadilhas em grande escala para o comércio de animais de estimação e perda de habitat, os anfíbios também estão em perigo, motivo pelo qual os pesquisadores estavam estudando-os em primeiro lugar.
A equipe não se propôs a documentar os hábitos de construção do ninho do sapo Golias. Mark-Oliver Rödel, coautor do estudo e herpetologista do Instituto Leibniz de Evolução e Pesquisa da Biodiversidade h, diz a Sara Chodosh da Popular Science que a equipe estava investigando a dieta dos girinos de Golias, “no caso de um programa de reprodução em cativeiro poder ser a última chance de sobrevivência dos Golias” no futuro. ” Durante o trabalho de campo, os habitantes locais disseram aos pesquisadores que a espécie constrói lagoas de nidificação para seus girinos – um comportamento que não foi visto em nenhum outro anfíbio africano. Por isso, a equipe decidiu investigar.
Entre fevereiro e maio do ano passado, os pesquisadores monitoraram um trecho de 1.300 pés ao longo do rio Mpoula, no oeste dos Camarões. A qualquer indício de um som humano, os tímidos Golias mergulhavam no rio, por isso era difícil observar as rãs diretamente. Mas a equipe estava capaz de identificar sinais de construção de ninhos em 22 criadouros, 14 dos quais continham quase 3.000 ovos de Golias cada.
Os ninhos podem ser categorizados em três tipos. Com um, as rãs simplesmente eliminavam a serapilheira e outros sedimento de poças rochosas no leito do rio, o que significa que eles estavam “usando estruturas pré-existentes para reprodução”, observam os autores do estudo. Com o segundo tipo de ninho, os Golias aumentaram as piscinas rasas existentes, empurrando cascalho e folhagem para as bordas da piscina, formando uma barragem. Mas talvez o mais impressionante tenha sido o terceiro tipo de ninho, que viu as rãs cavarem depressões nas margens de cascalho do rio e circundá-las com pedras e rochas maiores, criando efetivamente seus próprios lagos.
Essas rochas eram bastante pesadas, com alguns pesando até 4,4 libras – mais da metade do peso das rãs. Rödel disse a Laura Geggel da Live Science que provavelmente eram os machos fazendo o trabalho pesado, usando suas “patas traseiras enormes e muito musculosas”.
Os ninhos circundantes com cascalho e pedras podem criar uma barreira contra predadores, como peixes e camarão, que se alimenta de ovos e larvas de rã, ao mesmo tempo que evita que os níveis de água flutuantes lavem a ninhada. Além disso, todos os tipos de ninhos foram limpos de detritos, o que pode ajudar Golias a ficar de olho nos predadores. Na verdade, parecem ser pais protetores. Na esperança de dar uma boa olhada nas espécies esquivas, os pesquisadores usaram uma armadilha fotográfica para gravar um vídeo de lapso de tempo em um dos ninhos. Pouco depois do anoitecer, um grande sapo apareceu, montando guarda sua ninhada até poucos minutos antes do amanhecer. Os pesquisadores não puderam determinar o sexo do pai adulto, mas entrevistas com fazendeiros locais e caçadores de sapos sugerem que pode ter sido do sexo feminino.
“A descrição mais detalhada nós obteve (de um caçador de sapos) era que o macho construiria o ninho enquanto a fêmea espera nas proximidades ”, escrevem os autores do estudo. “Terminado o ninho, o macho assobia para atrair a fêmea, que então é agarrada pelo macho e os ovos são depositados. Depois a fêmea guardaria o ninho e posteriormente abriria o ninho para o rio.”
Cavar ninhos e transportar pedras é, como os pesquisadores colocaram, uma “tarefa física séria” – uma que poderia explicar por que os Golias evoluíram para ser tão grandes. Chodosh relata que, avançando, a equipe planeja retornar à África e montar armadilhas fotográficas adicionais, com o objetivo de capturar o processo de construção em ação. Mas, por enquanto, o novo estudo demonstra o quanto os cientistas ainda precisam descobrir sobre uma espécie icônica que está em risco de desaparecer.
“O fato de que acabamos de descobrir esses comportamentos mostra o quão pouco sabemos sobre até mesmo algumas das criaturas mais espetaculares em nosso planeta ”, diz Rödel.”Esperamos que nossas descobertas, combinadas com pesquisas em andamento, melhorem nossa compreensão das necessidades do sapo Golias para que possamos ajudar a sustentar sua sobrevivência contínua.”
