A cada nova camiseta da pós-temporada que saía das impressoras, Jamie Mottram podia sentir uma energia crescendo em torno do Tampa Bay Rays.
Havia a camisa com Randy Arozarena lançando seu bastão após um homer. A camisa com Manuel Margot pulando uma cerca para pegar. A camisa mostrando Mike Brosseau contornando as bases, levantando o punho. A camisa chamando Kevin Cash de “gênio estável” por seu domínio do “elenco dos playoffs” dos Rays.
“Há um sentimento nacional para os Rays – especialmente contra os Astros, mas também contra os Yankees e agora contra os Dodgers – porque são os perdedores ”, disse Mottram, presidente da fabricante de camisetas virais BreakingT.
Embora Los Angeles possa ter uma base de fãs maior, disse Mottram, os apoiadores do Rays em seu site estão comprando equipamentos para a pós-temporada em uma taxa muito mais alta.
“Os Rays não vão à World Series há 12 anos. Os Dodgers estiveram lá três dos últimos quatro”, disse ele. “Portanto, embora possa haver menos fãs do Rays no geral, é um mercado mais espumante.”
Enquanto as equipes se posicionam a 900 milhas de distância no Texas, os Rays, pela primeira vez, são o assunto da cidade em casa. Com fãs comprando mercadorias e se reunindo para festas socialmente distantes, a World Series reacendeu o entusiasmo sobre um time que a maioria das pessoas não assistia pessoalmente o ano todo – e cujo futuro em Tampa Bay ainda é uma questão em aberto.
“Falo sobre os Rays e um estádio doméstico o tempo todo com quem quiser ouvir”, disse Chris Steinocher, presidente e CEO da Câmara de Comércio da Área de São Petersburgo. “Isso realmente me ajudou a lembrar as pessoas de como divertido é ter esportes profissionais em sua comunidade. Basta dar uma olhada nesta região agora. Estamos zumbindo com nossos Rowdies e nossos Rays e nossos Bucs e nosso Lightning, certo? É um lembrete de que as coisas são divertidas, que o beisebol deveria nos distrair. ”
Em seu escritório no centro da cidade, a Câmara de Comércio distribuiu cartazes gratuitos da Rays e está pedindo às empresas que pendurem faixas e acendam em azul e amarelo, disse Steinocher. Eles até perguntaram sobre iluminar a ponte Sunshine Skyway com as cores dos raios, disse ele.
“Estamos apenas tentando tudo o que podemos”, disse Steinocher. “Na verdade, fico arrepiado ao ver a felicidade pura, especialmente em um momento em que estamos lutando, procurando por algo para se sentir bem como uma comunidade, onde todos podem estar felizes com isso. E aí vem o beisebol no momento perfeito. ”
No Tropicana Field, um fluxo constante de fãs mascarados fazia fila em uma fila na porta da loja do time Rays Republic. A demanda por roupas tem sido forte lá desde que os Rays venceram os Yankees na American League Division Series, disse o gerente da loja Craig Galbraith.
“Eles estavam alinhados às 9h de ontem”, disse Galbraith. “Nós tecnicamente não abra antes das 11, mas se estivermos prontos, vou deixá-los entrar. ”
Bill Walsh, os Rays” vice presidente de estratégia e desenvolvimento, disse que apesar da “tremenda resposta da comunidade em busca de mercadorias da pós-temporada”, a loja ainda planejava fechar às 16h. cada dia para uma limpeza profunda. Mas a equipe também estava organizando lojas pop-up, incluindo uma às 11h30 de sexta-feira no Lykes Gaslight Square Park em Tampa.
Em Clearwater, os funcionários da cidade podiam usar roupas do time para trabalhar em troca de uma doação de US $ 5 para a United Way Suncoast, disse o porta-voz da cidade Jason Beisel. E nas escolas de Tampa Bay, os alunos eram incentivados a trocar seus uniformes normais por camisetas, camisetas e máscaras Rays.
“Eu diria que 65, 70 por cento estão participando de alguma forma, seja uma camisa Rays ou apenas cores Rays”, disse Nicole Morgado, diretora de negócios e comunicações na Trinity School for Children de Tampa.
Apesar dos “problemas de frequência perenes dos Rays, seus fãs podem estar ansiosos para se mobilizar por trás desta equipe”, disse Una Garvey, diretora de convenções e turismo do Centro de Convenções de Tampa, que vai sediar festas ao ar livre neste fim de semana.
“Acho que, no fundo, Tampa adora todos os esportes”, disse ela. “A forma como comemoramos o desfile de barcos da Copa Stanley Lightning é uma indicação de que as pessoas querem sair de casa e voltar a viver. Na verdade, acho que é uma vantagem para elas.”
A audiência da televisão local , sempre sólido para os jogos do Rays, manteve-se forte durante os playoffs. O jogo 5 da American League Division Series contra o Yankees no TBS obteve uma classificação de 9,1 no mercado de Tampa Bay. Isso foi quase igual com a classificação do jogo em Nova York, e mais alta do que as classificações locais para os primeiros jogos das finais da Copa Stanley deste ano.
“No momento, Tampa está no mapa do mundo dos esportes, com o que está acontecendo com tudo aqui”, disse Michael Mondello, diretor associado do programa Vinik Sport and Entertainment Management Program da University of South Florida. “Tendo essa publicidade, é difícil calcular isso, mas certamente está lá.”
É mais difícil adivinhar o impacto que isso terá na sorte a longo prazo da equipe.
O contrato de aluguel do “The Rays” no Tropicana Field expira em 2027 e Há anos, a equipe busca o apoio da comunidade e dos governos locais para construir um novo estádio. Propostas separadas em São Petersburgo e Tampa não conseguiram angariar apoio em larga escala.
Embora os governos locais tenham amplamente discutido os estádios durante a pandemia do coronavírus, Mondello suspeita que o debate ressurgirá após a temporada, com os dois lados fazendo novos argumentos.
Os Rays, disse Mondello, podem se sentir encorajados a argumentar que não podem continuar competindo em um campeonato sem um novo estádio; enquanto os oponentes podem contra-atacar: “Bem, você acabou de provar que pode vencer a World Series e jogar onde atualmente existe.”
De certa forma, disse Steinocher, a temporada de bolhas encurtada da Major League Baseball emprestou uma nova agência ao a proposta da equipe de dividir os jogos em casa entre Tampa Bay e Montreal – uma ideia que inicialmente parecia rebuscada, mas agora parece “um pouco à frente da curva”, disse ele.
“COVID fez algo por todos nós em todos os negócios “, disse Steinocher.” Todos os modelos precisam ser reexaminados. All the Rays fez pré-COVID foi nos perguntar, ‘Podemos reexaminar o modelo?’ E nossa comunidade estava preocupada com isso. Agora, é como se você não estivesse reexaminando seu modelo, você não estava prestando atenção. ”
Alinhado do lado de fora do Trop para ter a chance de colocar as mãos em alguns produtos da World Series, Brandon Swineheart de São Petersburgo disse que espera que o entusiasmo local empurre a equipe e a cidade para resolver suas conversas.
“Acho que este ano nos dói o fato de não podermos ter fãs nas arquibancadas”, disse Swineheart, 35. “Por mais incrível que seja, só tivemos um quarto da temporada, e não podemos estar aqui. Mas há muita empolgação. ”
Localmente e nacionalmente, a base de fãs do time ainda tem espaço para crescer, disse Mondello.
” Sua comercialização é muito forte “, disse ele . “Acho que muitos fãs de beisebol estarão torcendo pelos Rays e pela história dos oprimidos. Suspeito que eles vão conseguir muitos fãs temporários na próxima semana e meia para ver se não conseguem vencer essa disputa. ”
O redator do Times, Charlie Frago, contribuiu para este relatório. / p>
Festas da Série Mundial
St. Petersburg fará festas para assistir a cada jogo da World Series em Spa Beach, próximo ao Píer de St. Pete. Os portões abrem às 18 horas, cerca de duas horas antes do primeiro arremesso. Os fãs devem vir em grupos de até seis pessoas, com máscaras fortemente encorajadas, para sentar em vagens de 2,5 metros por 2,5 metros. A admissão é feita primeiro a chegar, primeiro atendida em 615 Second Ave. NE, São Petersburgo.
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