Antes de começar a estudar as diferentes estruturas e funções do corpo humano, é útil considerar sua arquitetura básica; isto é, como suas partes menores são montadas em estruturas maiores. É conveniente considerar as estruturas do corpo em termos de níveis fundamentais de organização que aumentam em complexidade, como (do menor para o maior): produtos químicos, células, tecidos, órgãos, sistemas de órgãos e um organismo.

A organização do corpo geralmente é discutida em termos de níveis distintos de complexidade crescente, desde os menores blocos de construção químicos até um organismo humano único.

Os níveis de organização

Para estudar o nível químico de organização, os cientistas consideram os blocos de construção mais simples da matéria: partículas subatômicas, átomos e moléculas. Toda a matéria no universo é composta de uma ou mais substâncias puras exclusivas chamadas elementos. Exemplos desses elementos são hidrogênio, oxigênio, carbono, nitrogênio, cálcio e ferro. A menor unidade de qualquer uma dessas substâncias puras (elementos) é um átomo. Os átomos são constituídos por partículas subatômicas, como o próton, o elétron e o nêutron. Dois ou mais átomos se combinam para formar uma molécula, como as moléculas de água, proteínas e açúcares encontrados em seres vivos. As moléculas são os blocos de construção químicos de todas as estruturas do corpo.

Uma célula é a menor unidade de funcionamento independente de um organismo vivo. Os organismos unicelulares, como as bactérias, são organismos extremamente pequenos, com vida independente e uma estrutura celular. Os humanos são organismos multicelulares com células independentes trabalhando em conjunto. Cada bactéria é uma única célula. Todas as estruturas vivas da anatomia humana contêm células, e quase todas as funções da fisiologia humana são realizadas nas células ou iniciadas por células.

Uma célula humana normalmente consiste em membranas flexíveis que envolvem o citoplasma, uma célula à base de água fluido, com uma variedade de minúsculas unidades funcionais chamadas organelas. Em humanos, como em todos os organismos, as células desempenham todas as funções da vida.

Um tecido é um grupo de muitas células semelhantes (embora às vezes composto de alguns tipos relacionados) que trabalham juntas para desempenhar uma função específica. Um órgão é uma estrutura anatomicamente distinta do corpo, composta por dois ou mais tipos de tecido. Cada órgão desempenha uma ou mais funções fisiológicas específicas. Um sistema orgânico é um grupo de órgãos que trabalham juntos para desempenhar funções importantes ou atender às necessidades fisiológicas do corpo.

Este livro cobre onze sistemas orgânicos distintos no corpo humano (Figura 1.2.2). Atribuir órgãos a sistemas de órgãos pode ser impreciso, pois órgãos que “pertencem” a um sistema também podem ter funções integrantes de outro sistema. Na verdade, a maioria dos órgãos contribui para mais de um sistema.

O nível do organismo é o mais alto nível de organização. Um organismo é um ser vivo que tem uma estrutura celular e que pode desempenhar independentemente todas as funções fisiológicas necessárias à vida. Em organismos multicelulares, incluindo humanos, todas as células, tecidos, órgãos e sistemas orgânicos do O corpo trabalha em conjunto para manter a vida e a saúde do organismo.