Há anos circulam rumores de que Fred Rogers serviu no exército e de que recebeu tinta para comemorar seu recorde na guerra. Apesar dos rumores, Rogers nunca foi um franco-atirador, um Foca da Marinha, Boina Verde ou instrutor de treinamento do Corpo de Fuzileiros Navais. Ele não serviu nas forças armadas.

O querido apresentador de TV infantil, Sr. Rogers, não tinha uma braçada de tatuagens que escondia sob os cardigãs coloridos. Ele optou por suéteres para ter uma aparência confortável ao interagir com as crianças. Sua moda também foi fortemente influenciada por sua mãe.

Rogers nasceu em 1928 em Latrobe, Pensilvânia. Ele era muito jovem para se alistar na Segunda Guerra Mundial e muito velho para o Vietnã. Era plausível para ele servir na Guerra da Coréia, mas ele não o fez. Em vez disso, ele iniciou uma carreira na TV em 1951 com a idade de 23 anos.

Ao trabalhar no The Children’s Corner para uma estação de televisão de educação pública em Pittsburgh, Rogers percebeu que seus sapatos estridentes faziam barulho demais quando ele trabalhava ao lado de fantoches. Ele trocou de calçado e optou por uma roupa menos formal para combinar. Afinal, um terno com tênis de corrida não é muito estiloso.

O programa acabou evoluindo para o bairro de Mister Rogers, que foi ao ar de 1968 a 2001. A personalidade da TV filmou um total de 895 episódios. Cada episódio começou da mesma maneira – Rogers voltou para casa e cantou “Wonn’t You Be My Neighbour?” e vestiu tênis e um cardigã com zíper.

Via Smithsonian Institute

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A mãe de Rogers, Nancy, tricotou cada um dos suéteres que o artista usou no programa. Seu guarda-roupa é tão icônico que um de seus cardigans vermelhos pertence ao Museu Smithsonian em Washington, DC Infelizmente, não é atualmente em exibição, fato que decepciona muitos fãs. Uma pessoa escreveu na página do museu: “Eu viajaria o mundo para ver aquele suéter”, provando que o impacto de Rogers na vida das pessoas é inegável. A boa notícia é que um de seus suéteres dourados e um par de tênis estão disponíveis para todos verem no Museu das Crianças de Pittsburgh.

Rogers era um bom filho que ouvia sua mãe, que era mais do que apenas uma tricotadora talentosa. Certa vez, ele disse sobre o conselho dela: “Quando eu era menino e via coisas assustadoras no noticiário, minha mãe dizia-me: ‘Procure os ajudantes. Você sempre encontrará pessoas que estão ajudando’.”

Rogers morreu em 27 de fevereiro de 2003, aos 74 anos, após sofrer de câncer de estômago. Ele viveu uma vida muito autêntica e ensinou os outros a seguirem o exemplo. “Existem três maneiras de alcançar o sucesso”, cita Rogers. como dizendo. “A primeira maneira é ser gentil. A segunda maneira é ser gentil. A terceira maneira é ser gentil.”

Por Noelle Talmon, contribuidora da Ripleys.com