É a foto que todo turista que visita Seattle precisa ter: a selfie com parede de gengibre.

A peculiaridade peculiar do Pike Place Market, que há anos com apenas 4,5 metros de largura, se transformou em um desfiladeiro de goma de mascar.

Hoje, a parede de gengiva tem 2,5 metros de altura e mais de 15 metros de comprimento – em ambos os lados do beco.

Em um dia ensolarado de fim de semana, centenas de pessoas podem ser encontradas amontoadas no Post Alley – mascando chiclete, soprando bolhas e documentando toda a experiência.

O cheiro de chiclete paira forte no ar.

Mika Liao estava no beco com três de seus colegas de trabalho em um dia de semana recente. Os quatro residentes de Taiwan estavam visitando Seattle a negócios.

Eles tinham visto a parede de goma no Instagram antes de deixar a Ásia. Estava em sua lista imperdível.

“São os três principais: mercado de Pike Place, primeiro Starbucks, parede de chiclete”, disse Liao.

Space Needle? Passe.

As mulheres eram todas segurando os cafés da Starbucks enquanto enfiavam chiclete na boca.

Questionadas sobre o que achavam da parede do chiclete, as mulheres fizeram uma careta em uníssono. “Interessante”, disse Liao finalmente entre as mastigações.

Eles tiveram o cuidado de não roçar nos chicletes multicoloridos.

“O DNA de todos está aqui”, disse Liao. “Em todos os lugares.” Ela parou por um momento.

“Vou deixar meu DNA aqui.” As mulheres riram.

COMEÇOS HUMILDES

A parede de gengiva é talvez o projeto de arte pública mais puro e interativo de Seattle. Começou no início dos anos 1990, fora da entrada para o Market Theatre. A Unexpected Productions tinha acabado de alugar o espaço.

“Nosso público começou aquela parede de gengiva”, disse Mary Bacarella, que se ofereceu para trabalhar nos livros da empresa no início dos anos 1990.

“Nosso público se alinharia naquela parede, e não sei quem começou, mas eles colocaram uma moeda e um chiclete na parede”, disse Bacarella.

A prática logo se popularizou e a parede de gengiva nasceu.

O mercado pediu ao teatro para limpar a parede. Eles o fizeram.

“Começou de novo imediatamente, ” ela disse.

Após a terceira rodada de limpeza e goma, a gestão de mercado desistiu e deixou a parede de goma ficar.

Hoje, Bacarella é a gestão.

Ela acabou de assumir o cargo de diretora executiva da Autoridade de Preservação e Desenvolvimento do Pike Place Market, que supervisiona cerca de 240 lojas, restaurantes, vendedores de alimentos e apartamentos.

A bacarela é decididamente pró-goma.

“Você anda pelo beco e acha que está acontecendo uma feira de rua”, disse Bacarella. “Você vê noivas tirando fotos na frente dele, alguém fazendo uma sessão de fotos.”

Não é apenas chiclete grudado nas paredes. Moedas, colheres, notas e outras lembranças são coladas nas paredes.

“C + M” está escrito na parede com chiclete. Perto, “W + C” havia declarado seu amor também.

Audrey Tewnion estava no beco com sua filha de 13 anos, Amy Cuthbertson, no início deste mês. Ambos estavam ocupados mastigando armas.

Eles estavam nisso por 10 minutos para alcançar a consistência perfeita de estourar bolhas.

Os dois estavam fazendo sua segunda visita a Seattle vindo de Vernon, British Columbia. Mas era a primeira vez deles no beco do chiclete.

“É uma das coisas que você sempre ouve, que você tem que ver,” Tewnion. “Está no Trip Advisor.”

“Eu vi muitas fotos dele no Instagram, ”Amy adicionou. A hashtag #gumwall tem mais de 190.000 postagens no Instagram.

A mãe e filha canadenses logo adicionariam as suas.

Mas nem todo mundo no beco é fã.

Doug March trabalha no Alibi Room há uma década, as últimas cinco como bartender. A entrada do bar e restaurante fica no meio do beco .

Ele acha que a parede de gengiva disparou cerca de cinco anos atrás, depois que uma revista de Nova York escreveu uma história sobre isso.

“Acho nojento”, disse March, tomando um pausa para fumar. Ao seu redor, dezenas de pessoas mastigavam, soltavam bolhas e posavam.

“Pelo menos cinco vezes por dia tenho que contar a história como ela começou”, disse March.

Quando a popularidade do muro explodiu de repente, a busca para evitar que o chiclete migrasse para o outro lado do beco, onde fica a Sala Álibi, foi inútil, disse ele.

“Eles colocaram cartazes que diziam ‘Sem chiclete’”, disse March. “Isso ficou coberto de chiclete.”

No entanto, a Sala Álibi traça uma linha.

Painéis largos de latão enfeitam a entrada do bar. É totalmente livre de goma. Com que frequência será limpo?

“Todos os dias”, disse March em tom resignado.

O insulto final à lesão? Eles encontram chicletes presos debaixo das cadeiras.

“Há um beco inteiro dedicado ao chiclete lá fora, e você ainda precisa enfiá-lo embaixo da cadeira”, disse ele.

LIMPEZA

A parede foi limpa em 2015. A gestão do mercado estava preocupada com o potencial dano às históricas paredes de tijolo, disse a porta-voz Emily Crawford.

Uma tonelada literal de goma foi limpa da parede – 2350 libras.

“Enchemos 94 baldes de cinco galões”, disse Crawford. “Tinha dezoito centímetros de espessura em camadas.”

Crawford disse que a goma de mascar não é comercializada ou anunciada, mas está em todos os guias e sites de turismo. Passeios chegam pelo beco diariamente.

“Está em todas as listas de coisas para fazer”, disse Crawford. “Ao longo dos anos, vimos propostas de casamento, perguntas para datas do baile.”

A parede foi limpa novamente em novembro. Agora vai ser uma tarefa anual. O chiclete continua vindo a uma taxa cada vez maior. Em apenas cinco meses, quase cada centímetro quadrado foi coberto.

“É tão colorido”, exclamou Mari Berber de Merced, Califórnia. Ela estava visitando a parede de goma com o namorado Julian Pulido.

Era o casal primeira viagem a Seattle. Como outros, eles tinham ouvido falar sobre o muro nas redes sociais.

“Eu quero ir para lá, quero ir para o Space Needle e quero ir para o mercado”, disse Berber . “É sobre isso.”

O casal estava gravando vídeos e imagens estáticas e postando no Facebook e Instagram.

Perto, as quatro mulheres de Taiwan estavam ocupadas fazendo bolhas e posando para fotos em vários agrupamentos. Eles estavam nisso há 40 minutos e não deram sinais de que parariam.