Enquanto os Aliados debatiam seu curso de ação, as pesadas realidades da guerra e da derrota caíram na balança. Em 21 de junho de 1942, o general George Marshall entregou ao primeiro-ministro Winston Churchill, literalmente ao lado do presidente Roosevelt no Salão Oval, a notícia da derrota britânica em Tobruk nas mãos do general Erwin Rommel, que havia jurado seguir para Suez. Roosevelt perguntou a Churchill naquele momento: “O que podemos fazer para ajudar?”
Apesar das negociações adicionais dos Aliados sobre o que fazer, a invasão do Norte da África ganhou força para Roosevelt como o primeiro passo nas operações militares americanas em relação à derrota da Alemanha nazista na Europa. Em julho, Roosevelt declarou: “É da maior importância que as tropas terrestres dos EUA sejam acionadas contra o inimigo em 1942”, antes de finalmente declarar aos seus tenentes em 30 de julho na Casa Branca que sua decisão como Comandante-em-Chefe era definitiva e que a invasão do Norte da África deveria prosseguir na primeira oportunidade. Em 13 de agosto, Eisenhower foi selecionado como comandante da Operação Tocha. “O presidente tomou a mais profunda decisão estratégica americana na guerra europeia, em violação direta de seus generais e almirantes”, escreveria o historiador Rick Atkinson mais tarde, “e ele baseou seu decreto no instinto e em um cálculo político de que o tempo estava maduro . ”
Do ponto de vista global, o cálculo de Roosevelt de que o momento era oportuno provou ser presciente. Em 7 de agosto de 1942, as forças americanas pousaram em Guadalcanal, os primeiros passos da longa estrada para Tóquio. Em 23 de agosto, as forças alemãs alcançaram as margens do rio Volga, e a batalha monumental em Stalingrado começou. No final de outubro, Rommel e suas forças tiveram o primeiro gostinho da derrota decisiva nas mãos dos britânicos em El Alamein. Os americanos se juntaram à luta no Norte da África com os desembarques bem-sucedidos em 8 de novembro. Na brutal Batalha Naval de Guadalcanal travada entre 12 e 15 de novembro, os americanos conseguiram isolar as forças japonesas que permaneceram na ilha, enquanto praticamente ao mesmo tempo Em 19 de novembro, os soviéticos sob o general Jukov cercaram com sucesso mais de 250.000 soldados alemães do Sexto Exército. Os alemães em Stalingrado e os japoneses em Guadalcanal morreram de fome, até a rendição alemã e a evacuação japonesa, que ocorreram na primeira semana de fevereiro de 1943. Winston Churchill mais tarde intitularia seu relato desses seis meses como a “dobradiça do destino” que mudou as fortunas dos Aliados e, eventualmente, nos enviaram na direção da vitória final na Segunda Guerra Mundial.
Este artigo, do Diretor Sênior de Pesquisa e História Keith Huxen, PhD, foi publicado pela primeira vez na edição de inverno de 2017 da V -Mail, o boletim trimestral dos membros do Museu.
