O single de Kansas “Carry On Wayward Son ajudou a definir o padrão da década de 1970 – um era de glória tanto para AOR quanto para música progressiva.

A banda Kansas, da cidade de Topeka, no estado que lhe deu o nome, era um tanto única quanto à sua música destilação melíflua, mas agradável, dos dois estilos. Em 1976, com três álbuns bem recebidos em seu nome, o grupo de seis homens estava a uma curta distância de um grande sucesso. E, ainda assim, parecia que as paredes estavam se fechando.

“Foi uma época frustrante”, disse o guitarrista e compositor Kerry Livgren à Classic Rock em 2004. “Tendo aberto para quase todos os grupos que você pudesse nomear, nos tornamos uma propriedade tão quente que ninguém iria brinque mais conosco. Por exemplo, Mick Fleetwood mais tarde me disse que Fleetwood Mac morria sempre que entrávamos primeiro. Éramos um ato difícil de seguir. ”

Ainda conhecido como uma ‘banda de álbuns’ na época, o que faltava em Kansas era um single que fosse tocado nas rádios. Quando o quarto álbum da banda, Leftoverture, foi preparado, chegou a palavra de Don Kirshner (o empresário do entretenimento que apostou assinando o Kansas quando ninguém mais o faria) que, apesar de sua crescente reputação, este seria o último lance de dados para a banda .

“Naquela época, escrevi talvez setenta por cento de cada álbum, com Steve Walsh fornecendo o resto. E no primeiro dia de ensaios, Steve veio até mim e disse que não tinha nada – nem um única música ”, lembra Livgren com descrença e uma risada.“ Eu não gosto desse tipo de pressão, mas olhando para trás, realmente trouxe o melhor de mim. ”

Cada noite, Livgren escrevia uma música e na manhã seguinte ensaiava na loja vazia em um shopping em Topeka usado pela banda e seu produtor Jeff Glixman. Sete canções, incluindo o épico de seis suítes Magnum Opus apropriadamente intitulado, que eventualmente encerrou o álbum, foram elaboradas antes que o grupo se mudasse para o meio de um pântano remoto da Louisiana para gravá-las. E então algo notável aconteceu.

“Eu trouxe uma música que havia escrito no último minuto e disse: ‘Gente, talvez vocês devam ouvir isso’”, diz Livgren.

“Estávamos arrumando nossas coisas quando Kerry entrou com sua adição de última hora”, lembra o baterista Phil Ehart. “Para uma música tão especial, mal chegou ao álbum.”

“Quando a ouviram, todos ficaram de queixo caído”, acrescenta Livgren, evidentemente orgulhoso. “E é claro que mudou tudo para o Kansas.”

Começando com um refrão irresistível a cappella e construído sobre um motivo de guitarra emocionante, com Robby Steinhardt dançando violino ou assumindo um papel no banco de trás, a música de última hora de Livgren, Carry On Wayward Son, foi um casamento de complexidade e melodia que deu ao grupo a resposta às suas orações, em mais de uma maneira. eles desejavam tanto. “Daquele dia em diante, onde quer que estivéssemos, ligávamos o rádio e nos ouvíamos”, ri Livgren.

Mantendo as fortes crenças religiosas do grupo, o guitarrista ainda suspeita de que uma ajuda mão de cima pode ter desempenhado um papel.

“É uma canção autobiográfica”, explica ele. “Paralelo à minha carreira musical, sempre estive em uma jornada espiritual, em busca da verdade e do significado. Foi uma música de auto-encorajamento. Eu estava dizendo a mim mesmo para continuar procurando e encontraria o que procurasse. ”

Vivendo com o entusiasmo inicial da banda pela música, Carry On Wayward Son alcançou a 11ª posição nos EUA, ajudando a impulsionar o álbum pai Leftoverture para o No.5 na Billboard Hot 100. Como é bastante comum, no entanto, a aparente boa sorte de uma canção de sucesso eventualmente exerceu um efeito negativo na banda. Steve Walsh, seu bloqueio de escritor agora desbloqueado, contribuiu maciçamente para seu próximo álbum, Point Of Know Return, que na verdade alcançou um lugar acima de seu antecessor, embora tenha sido Livgren quem escreveu a faixa do álbum que deu à banda um single de sucesso, Dust In The Wind.

Nos bastidores, porém, o ciúme entre alguns membros da banda estava crescendo. “Quando os escritores de repente recebem cheques muito grandes, isso gera alguma animosidade”, o guitarrista Rich Williams admitiu mais tarde. Algumas pessoas também começaram a dizer: ‘Não quero trabalhar tanto ou viajar tanto’. Eu diria: ‘Isso é porque você tem o seu. Deixe-me pegar o meu. ‘O dinheiro muda tudo. ”

Livgren, que estava dentro e fora do grupo desde sua formação, e com eles nos momentos bons e ruins, deixou o Kansas, aparentemente para sempre, depois escrevendo, produzindo e aparecendo em seu álbum de 2000, Somewhere To Elsewhere. Em 2009, ele sofreu um derrame, mas desde então se recuperou o suficiente para trabalhar em vários projetos.Ele foi aplaudido de pé quando se juntou ao Kansas no palco quase um ano e meio depois.

Quatro décadas depois, o Carry On Wayward Son se tornou ainda mais famoso do que a banda que o gravou. Foi a segunda faixa mais tocada nas rádios de rock clássico dos Estados Unidos em 1995, liderando a mesma parada em 1997 e, na última contagem, tendo aparecido em programas de comédia de TV e filmes que incluem South Park e Anchorman: The Legend Of Ron Burgundy, registrou mais de dois milhões de downloads durante a era digital. “Para mim, sua inclusão não é nem um pouco degradante – é uma espécie de honra”, diz Ehart. “Nós olhamos para tudo quando esse tipo de pedido chega. Embora levemos nossa música a sério, não nos importamos um pouco divertido sendo cutucado em nós. Adoramos rir de nós mesmos. ”

Mesmo depois de todo esse tempo, o Kansas sem Livgren ainda gosta de jogar seu cartão de visita ao vivo. “Quando uma introdução vocal a capella começa, não há público no mundo que não enlouqueça”, diz o baterista sobre Carry On Wayward Son. “É inspirador para os fãs e para nós também.”

Em momentos de dúvida, Ehart tenta evitar se perguntar o que poderia ter acontecido em Kansas se Livgren não tivesse escrito sua obra-prima – e que quase não apareceu no álbum Leftoverture.

“Sem o Carry On Wayward Son, teríamos que ter esperado por Dust In The Wind – se tivéssemos chegado tão longe”, diz ele. “É bem possível que Don Kirshner não tenha assinado um quinto álbum. As coisas poderiam ter sido muito diferentes. ”