O Alasca é um dos lugares mais bonitos e intocados do mundo. É um ambiente de montanhas costeiras, vastas tundras intocadas, campos de gelo e rios repletos de peixes. Por mais idílico que seja este estado, a vida aqui no Alasca tem seus desafios.
Aqui estão 5 verdades incômodas sobre a vida no Alasca.
O Alasca é um estado perigoso.
Os perigos do 49º estado são freqüentemente exagerados, mas não são obras completas de ficção. De acordo com o departamento de estatísticas vitais, cerca de 400 pessoas por ano sucumbem a uma morte prematura no Alasca, tornando-o o segundo estado mais mortal da União Europeia. Embora os ataques de ursos sempre cheguem às manchetes, eles são poucos e distantes em comparação com o número de pessoas que caem de barcos, invadem lagos congelados ou simplesmente morrem de exposição ao frio extremo. Por mais moribundo que pareça, o maior número de mortes acidentais é muito menos dramático. Dezenas de alasquianos morrem todos os anos durante o sono de envenenamento por monóxido de carbono devido a aquecedores defeituosos ou chaminés entupidas.
Com o maior número de aviões selvagens per capita no país, as mortes na aviação não são incomuns, mas representam apenas uma pequena parte de todas as mortes por transporte. Carros, motos de neve e ATVs ainda ceifam mais vidas, mas a melhor maneira de encontrar o seu criador é conseguir um emprego a bordo de um barco de pesca comercial. Considerado o trabalho mais perigoso do país, apresenta risco 20% maior de ferimentos ou morte em relação a qualquer outra ocupação. Para os endurecidos Alasca nada é seguro, mas a perspectiva é tudo. Mais de 150 pessoas morrem todos os anos pela queda de cocos, nenhuma delas no Alasca.
A febre da cabine é um problema real.
Todo inverno, milhares de alasquianos têm SAD. Mais do que um pouco deprimidos, eles ficam incapacitados pelos sintomas do Transtorno Afetivo Sazonal (TAS). Dada a sua localização geográfica no planeta, o inverno no Alasca não é apenas frio, é escuro. A luz do dia nas regiões mais ao norte é inexistente por meses, criando uma mudança fisiológica no humor e na disposição. Pessoas que sofrem de SAD frequentemente experimentam ansiedade, mal-estar e depressão profunda. Na tentativa de lidar com a situação, muitos começam a comer demais, a longos períodos de sono, a bebida ou a drogas. À medida que os sintomas se tornam mais graves, isso pode ser a causa do suicídio. O Alasca está atrás apenas de Wyoming para a maior taxa de suicídios no país.
Os navios de cruzeiro trazem dinheiro e lixo.
O turismo é a segunda maior indústria do Alasca. Dos 2 milhões de turistas que visitam o estado a cada ano, mais da metade chega de navio. Como um dos destinos de cruzeiros mais populares do mundo, mais de $ 60 milhões de dólares em receitas são arrecadados pelas cidades costeiras por meio de taxas de atracação e outros impostos. Mas o custo para o meio ambiente é alto.
Apesar das rígidas regulamentações ambientais e de grupos de vigilância diligentes, os navios de cruzeiro continuam a poluir as águas cristalinas que navegam. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, um navio de cruzeiro típico produz 21.000 galões de esgoto bruto, 2.000 libras de lixo, 170.000 galões de águas residuais e 6.400 galões de água de esgoto oleosa de seus motores. Os poluentes aéreos também são monitorados e regulamentados, mas as infrações são comuns, com penalidades financeiras rotineiramente descartadas como um custo do negócio. As multas pela qualidade do ar geralmente excedem US $ 20.000, mas isso é uma fração da receita diária das máquinas caça-níqueis em um cassino de navio. Regulamentações ou não, as linhas de cruzeiro flagradas violando os padrões de qualidade do ar e águas residuais geralmente cometem ofensas repetidas.
Não é apenas o ursos que ficam violentos.
Por mais bonito e intocado que seja, o Alasca é um lugar difícil de se morar. O clima é severo e os rigores da vida diária podem exaltar um alto preço. Para alguns residentes, o estresse da vida no Alasca se transforma em encontros violentos. De acordo com estatísticas fornecidas pelo FBI e pelo Escritório do Censo dos Estados Unidos, o Alasca está atrás apenas do Tennessee como o estado mais violento do país. Apesar de rendas mais altas do que a média, uma baixa taxa de pobreza e uma densidade populacional esparsa, crimes violentos são surpreendentemente frequentes. O Anchorage Daily News informou que mais de 37% de todas as mulheres do Alasca relataram alguma forma de agressão sexual.
Os habitantes do Alasca amam secretamente seu petróleo.
Antes do acidente da Deepwater Horizon em 2010, o derramamento de óleo mais infame da história americana ocorreu em 1989 com o encalhe do navio-tanque Exxon Valdez. O que tornou o desastre tão notável, além dos 10,8 milhões de galões de óleo cru jogados no oceano, foi o cenário imaculado onde aconteceu. Poucas horas depois que o casco do navio foi rompido, Prince William Sound estava coberto de óleo. Milhões de peixes, pássaros e mamíferos marinhos foram mortos.Derramamentos de óleo continuam a ocorrer regularmente, incluindo pequenos lançamentos onde ocorreu o incidente da Exxon. Outros derramamentos significativos foram registrados ao longo do oleoduto de 800 milhas do Alasca, que conecta o depósito de petroleiros ao sul em Valdez com os campos de petróleo na encosta norte. Por mais trágicos que sejam os derramamentos, os habitantes do Alasca amam secretamente seu petróleo.
O maior empregador e maior impulsionador da receita em estado, a indústria do petróleo reina suprema no Alasca. Mesmo aqueles que não estão diretamente ligados à produção ou transporte de petróleo têm uma parte da ação. O Fundo Permanente do Alasca foi estabelecido em 1976 para permitir que todos os residentes em tempo integral tenham alguma chance no jogo do petróleo. A cada ano, o estado paga aos residentes um dividendo em dinheiro, o maior foi em 2008, quando cada Alaskan recebeu mais de US $ 3.200 pelo correio. Derramamentos de óleo são uma droga, mas o dinheiro de graça afasta as preocupações de muitas pessoas com relação às aves cobertas de petróleo. 
