Quimiossíntese
Por que as bactérias que vivem nas profundezas do oceano dependem de compostos químicos em vez da luz solar para obter energia para produzir alimentos?
A maioria dos autótrofos produzem alimentos por fotossíntese, mas esta não é a única maneira que os autótrofos produzem alimentos. Algumas bactérias produzem alimentos por outro processo, que usa energia química em vez de energia luminosa. Este processo é denominado quimiossíntese. Na quimiossíntese, uma ou mais moléculas de carbono (geralmente dióxido de carbono ou metano, CH4) e nutrientes são convertidos em matéria orgânica, usando a oxidação de moléculas inorgânicas (como gás hidrogênio, sulfeto de hidrogênio (H2S) ou amônia (NH3)) ou metano como fonte de energia, em vez de luz solar. Na quimiossíntese de sulfeto de hidrogênio, na presença de dióxido de carbono e oxigênio, carboidratos (CH2O) podem ser produzidos:
CO2 + O2 + 4H2S → CH2O + 4S + 3H2O
Muitos organismos que quimiossíntese de uso são extremófilos, vivendo em condições adversas, como na ausência de luz solar e uma ampla gama de temperaturas da água, alguns se aproximando do ponto de ebulição. Algumas bactérias quimiossintéticas vivem em torno de respiradouros no fundo do oceano, conhecidos como “fumantes negros”. Compostos como o sulfeto de hidrogênio, que saem das aberturas do interior da Terra, são usados pelas bactérias como energia para fazer alimentos. Os consumidores que dependem dessas bactérias para produzir alimentos incluem vermes tubulares gigantes, como os retratados na figura abaixo. organismos são conhecidos como quimioautotróficos. Muitos microorganismos quimiossintéticos são consumidos por outros organismos no oceano, e associações simbióticas entre esses organismos e heterotróficos respirantes são bastante comuns.
Os vermes tubulares nas profundezas da fenda de Galápagos obtêm energia de bactérias quimiossintéticas. Os vermes tubulares não têm boca, olhos ou estômago. Sua sobrevivência depende de uma relação simbiótica com os bilhões de bactérias que vivem dentro deles. Essas bactérias convertem o produtos químicos que saem das fontes hidrotermais e se transformam em alimento para o verme.
