Teoria zmiany pielęgniarstwa została opracowana przez Kurta Lewina, który jest uważany za ojca psychologii społecznej . Ta teoria jest jego najbardziej wpływową teorią. Teoretyzował trzystopniowy model zmiany znany jako model odmrożenia-zmiany-ponownego zamrożenia, który wymaga odrzucenia i zastąpienia wcześniejszej nauki.

Definicja zachowania Lewina w tym modelu to „dynamiczna równowaga sił działających w przeciwnych kierunkach”.

Teoria Zmiany obejmuje trzy główne pojęcia: siły napędowe, siły powstrzymujące i równowaga. Siły napędowe to te, które pchają w kierunku, który powoduje zmiany. Ułatwiają zmianę, ponieważ popychają pacjenta w pożądanym kierunku. Powodują przesunięcie równowagi w kierunku zmiany. Siły powstrzymujące to siły, które przeciwdziałają siłom napędowym. Utrudniają zmianę, ponieważ popychają pacjenta w przeciwnym kierunku. Powodują zmianę równowagi, która przeciwstawia się zmianie. Równowaga to stan, w którym siły napędowe są równe siłom powstrzymującym i nie następuje żadna zmiana. Może zostać podniesiony lub obniżony przez zmiany, które zachodzą między siłami napędowymi i powstrzymującymi.

W tej teorii pielęgniarstwa są trzy etapy: rozmrażanie, zmiana i ponowne zamrażanie.

Odmrażanie jest proces polegający na znalezieniu metody umożliwiającej ludziom porzucenie starego schematu, który w jakiś sposób przyniósł efekt przeciwny do zamierzonego. Konieczne jest pokonanie napięć indywidualnego oporu i konformizmu grupowego. Istnieją trzy metody, które mogą doprowadzić do odmrożenia. Pierwszym jest zwiększenie sił napędowych, które odwracają zachowanie od istniejącej sytuacji lub status quo. Po drugie, zmniejsz siły powstrzymujące, które negatywnie wpływają na ruch z istniejącej równowagi. Po trzecie, znalezienie kombinacji dwóch pierwszych metod.

Etap zmiany, zwany również „przejściem na nowy poziom” lub „ruchem”, obejmuje proces zmiany myśli, uczuć, zachowania, lub wszystkie trzy, to jest w jakiś sposób bardziej wyzwalające lub produktywne.

Etap ponownego zamrażania polega na uznaniu zmiany za nowy nawyk, tak aby stała się ona teraz „standardową procedurą operacyjną”. Bez tego ostatniego etapu pacjent może łatwo wrócić do starych nawyków.