Sanhedrin, również zapisywany jako sanhedrim, dowolna z kilku oficjalnych rad żydowskich w Palestynie pod rządami rzymskimi, której przypisano różne funkcje polityczne, religijne i sądownicze. Zaczerpnięty z greckiego słowa oznaczającego radę (synedrion), termin ten był najwyraźniej stosowany do różnych organów, ale stał się w szczególności określeniem najwyższego żydowskiego sądu ustawodawczego i sądowego – Wielkiego Sanhedrynu lub po prostu Sanhedrynu w Jerozolimie. Istniały również sanhedryny lokalne lub prowincjonalne o mniejszej jurysdykcji i władzy. Rada starszych, czyli senat, zwana geruzją, która istniała pod panowaniem perskim i syryjskim (333-165 pne), jest uważana przez niektórych uczonych za prekursora Wielkiego Sanhedrynu.

Chociaż wybitne źródła – Hellenistyczno-żydowski historyk Józef Flawiusz, Nowy Testament i Talmud – wspominali o Sanhedrynie, ich relacje są fragmentaryczne, pozornie sprzeczne i często niejasne. Dlatego jego dokładny charakter, skład i funkcja pozostają przedmiotem badań naukowych i kontrowersji. Na przykład w pismach Józefa Flawiusza i Ewangeliach Sanhedryn jest przedstawiany jako rada polityczna i sądownicza, na której czele stoi najwyższy kapłan (jako władca świecki); w Talmudzie jest opisywany jako przede wszystkim religijny organ ustawodawczy, na którego czele stoją mędrcy, ale pełniący pewne funkcje polityczne i sądownicze. Niektórzy uczeni przyjęli pierwszy pogląd jako autentyczny, inni drugi, podczas gdy trzecia szkoła utrzymuje, że były dwa Sanhedryny, jeden był radą czysto polityczną, a drugi sądem religijnym i ustawodawcą. Co więcej, niektórzy uczeni potwierdzają, że Sanhedryn był pojedynczym organem, łączącym funkcje polityczne, religijne i sądownicze w społeczności, w której te aspekty były nierozłączne.

Według źródeł talmudycznych, w tym traktatu Sanhedrynu Wielkiego. Sanhedryn był dworem 71 mędrców, którzy spotykali się przy ustalonych okazjach w Lishkat La-Gazit („Komnacie Ciosanych Kamieni”) w Świątyni Jerozolimskiej i któremu przewodniczyło dwóch urzędników (zugot lub „para”), nasi i av bet din. Było to religijne ciało ustawodawcze, „skąd prawo dotyczy całego Izraela”. Z politycznego punktu widzenia mogłaby mianować króla i arcykapłana, wypowiedzieć wojnę i rozszerzyć terytorium Jerozolimy i Świątyni. Sądowo mogłaby sądzić arcykapłana, fałszywego proroka, zbuntowanego starszego lub zbłąkanego plemienia. nadzorował pewne rytuały, w tym liturgię Jom Kippur (Dnia Pojednania). Wielki Sanhedryn nadzorował również mniejsze, lokalne sanhedryny i był sądem ostatniej instancji. Jednak ponownie istnieje naukowy spór dotyczący tego, czy powyższe specyfikacje są jedynie idealny lub rzeczywisty opis. Ponadto, zgodnie z jedną interpretacją, źródła talmudyczne wydają się przypisywać przeszłości stan rzeczy, który istniał dopiero po upadku Świątyni (rok 70 ne).

Kompozycja Sanhedrynu jest również przedmiotem wielu sporów, kontrowersje, w których uczestniczyły dwie główne strony tamtych czasów, saduceusze i faryzeusze. Niektórzy twierdzą, że Sanhedryn składał się z saduceuszy, niektórzy z faryzeuszy, inni z przemian lubmieszanka dwóch grup. Podczas prób Jezusa Ewangelie Marka i Łukasza mówią o zgromadzeniu arcykapłanów, starszych i uczonych w Piśmie pod przewodnictwem arcykapłana, odnosząc się do „całej rady” lub „ich rady”, a przemawia Ewangelia według Jana arcykapłanów i faryzeuszy zwołujących radę. Relacje ewangeliczne zostały poddane krytycznej analizie i kwestionowaniu z powodu skrajnego teologicznego i historycznego znaczenia tego zagadnienia, ale żadna z ewoluujących teorii nie uzyskała naukowego konsensusu. Na przykład wciąż nie jest pewne, czy Sanhedryn miał władzę wydania wyroku śmierci w sprawie takiej jak sprawa Jezusa. Księga Dziejów Apostolskich opisuje próby Piotra i Jana przed „radą i całym senatem” (najwyraźniej jednym i tym samym), wskazując na rozłam między faryzeuszami i saduceuszami członkami Sanhedrynu.

Wielki Sanhedryn przestał istnieć w Jerozolimie po katastrofalnym buncie przeciwko Rzymowi w latach 66–70. Jednak sanhedryn został zebrany w Jabneh, a później w innych miejscowościach w Palestynie, który jest uważany przez niektórych uczonych za kontynuację sądu rady w Jerozolimie (patrz jesziwa). Składał się z czołowych uczonych i działał jako najwyższy zakonnik, ciało ustawodawcze i wychowawcze Żydów palestyńskich, miało też wymiar polityczny, gdyż jego głowa, nasi, została uznana przez Rzymian za przywódcę politycznego Żydów (patriarchę lub etnarchę). Sanhedryn ustał wraz z końcem patriarchatu w r. 425, chociaż jest były nieudanymi lub krótkotrwałymi próbami przywrócenia sanhedrynu w czasach nowożytnych.