Rudolph Virchow (1821-1902) był niemieckim lekarzem, antropologiem, politykiem i reformatorem społecznym, ale najbardziej znany jest jako twórca dziedziny patologii komórkowej. Podkreślił, że większość chorób ludzkości można zrozumieć w kategoriach dysfunkcji komórek.

Słowo „komórka” na określenie podstawowej jednostki życia zostało wymyślone przez Roberta Hooke w 1665 roku. , a Theodor Schwann zaczął rozwijać swoją teorię komórkową w czasach Virchowa, ale histologia była nadal zdominowana przez teorie Marie Bichat. Bichat, XVIII-wieczny francuski anatom, opisał 21 podstawowych tkanek zwierząt, ale ponieważ zrezygnował z użycia mikroskopu, któremu nie ufał, jego opisy z konieczności były na poziomie grubej anatomii.

W przeciwieństwie do Bichata, Virchow kochał mikroskop i podobnie jak Schwann uznał komórki za niezwykle ważne. Według Virchowa \ strukturalna kompozycja znacznej wielkości ciała, tak zwanej jednostki, jest zawsze rodzajem społecznego ułożenia części, układu społecznego, w którym szereg indywidualnych bytów jest wzajemnie zależnych, ale w taki sposób, że każdy element ma swoje specjalne działanie i chociaż pobudza go do działania z innych części, to jednak sam wpływa na faktyczne wykonywanie swoich obowiązków. ”W 1855 roku zaproponował aksjomat„ Omnis cellula e cellula „- każda komórka powstaje z innej komórki.

Virchow ukuł również terminy„ skrzeplina ”i„ zator ”i wykazał, że zatorowość płucna może powstać ze skrzepów, które najpierw powstały w nogach.” Długo żywiłem wątpliwości, czy przerzutowe zapalenie płuc uważam za zatorowe, ponieważ bardzo trudno jest zbadać naczynia w niewielkich złogach przerzutowych, ale wciąż jestem coraz bardziej przekonany o konieczności traktowania tego rodzaju pochodzenia jako zasada ”- napisał Virchow. „Gdy statystycznie porównuje się znaczną liczbę przypadków, otrzymujemy wynik, że za każdym razem, gdy pojawiają się przerzuty, w niektórych naczyniach występuje również zakrzepica”.

Virchow był także antropologiem. W 1869 roku założył Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (Towarzystwo Antropologii, Etnologii i Prehistorii). Swoje badania nad kraniometrią wykorzystał jako podstawę naukową do walki z tym, co nazwał „mistycyzmem nordyckim”, przekonaniem, że rasa aryjska była bardziej inteligentny lub w jakiś sposób lepszy od innych ras.

Virchow był także politykiem, służącym w niemieckim Reichstagu w latach 1880-1893, wykorzystując swoje stanowisko jako rzecznik projektów publicznej opieki zdrowotnej. Był przeciwny temu, co uważał za nadmierne wydatki wojskowe Otto von Bismarka. To tak rozgniewało Żelaznego Kanclerza, że wyzwał Virchowa na pojedynek. Według legendy, Virchow wybrał na broń dwie kiełbaski wieprzowe, z których jedna była zarażona larwy glisty Trichinella. Każdy z walczących wybierał i jadł kiełbasę. Bismark podobno odmówił udziału.