Lider ruchu postępowego XX wieku, Robert Marion La Follette był przedstawicielem, gubernatorem i senatorem Stanów Zjednoczonych z Wisconsin, i nieudanego kandydata na prezydenta. La Follette urodził się w miejscowości Primrose w stanie Wisconsin, jako syn osadników z Kentucky. Przyjęty do palestry w 1880 r., Wstąpił do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych w 1885 r. Po trzech kadencjach w Izbie został wybrany gubernatorem stanu Wisconsin i służył w latach 1901–1906. Jako gubernator La Follette naciskał na bezpośredni system pierwotny, podatek reforma ustawodawstwa, kontrola stawek na kolei i inne środki znane jako „idea Wisconsin”, łącznie miały na celu osłabienie kontroli szefów partii i przekazanie administracji publicznej powszechnie wybieranym przywódcom.
Nazywany „Fighting Bob”, La Follette nadal bronił postępowych spraw podczas kariery w Senacie trwającej od 1906 roku do jego śmierci w 1925 roku. Zdecydowanie popierał siedemnastą poprawkę, która przewidywała bezpośrednie wybory senatorów, a także środki krajowe zalecane przez administrację prezydenta Woodrowa Wilsona, w tym federalne przepisy dotyczące kolei i prawa chroniące prawa pracowników. La Follette pracował nad zwiększeniem odpowiedzialności publicznej dla Senatu. Opowiadał się za częstszym i lepszym publikowaniem lodowate głosowania imienne i publikacja informacji o wydatkach na kampanię.
Na początku swojej kariery w Senacie republikanin z Wisconsin zerwał z liderami Partii Wielkiego Starego Kontynentu i od tego czasu rzadko głosował według linii partyjnych. W 1911 roku pomógł założyć Narodową Progresywną Ligę Republikańską, której członkowie zgromadzili się wokół niego jako logiczny kandydat do odebrania republikańskiej nominacji na prezydenta od prezydenta Williama Howarda Tafta. Jednak La Follette przegrał swoją ofertę, gdy wielu kibiców zmieniło swoją lojalność na Theodore’a Roosevelta, który po nieudanej próbie zdobycia nominacji republikańskiej, pobiegł bezskutecznie na trzecim bilecie Progressive lub Bull Moose w 1912 roku.
La Follette przewodził małej, ale wpływowej grupie postępowców w Senacie. W wyniku bliskiego marginesu między dwiema głównymi partiami postępowcy mieli władzę nieproporcjonalną do ich małej liczby. Także przywódca pacyfistycznego bloku w Senacie La Follette sprzeciwiał się zaangażowaniu Ameryki w I wojnę światową. W 1924 r. Został nominowany na prezydenta przez Ligę Postępowej Akcji Politycznej i uzyskał pięć milionów głosów. Wyczerpany rygorami kampanii La Follette zmarł w następnym roku w Waszyngtonie.Jego syn, Robert M. La Follette, Jr., zastąpił go w Senacie, kontynuując w ten sposób tradycję reform.
