Osobowość zależna cierpi na potrzebę, która charakteryzuje się nadmiernym poleganiem na innych. Jego potrzeby emocjonalne i fizyczne zależą od najbliższych osób.

Osobowość zależna jest opisywana jako wszechobecna i nadmierna potrzeba opieki, która prowadzi do uległości i przywiązania, a także lęku przed separacją . Ten wzór zaczyna się we wczesnej dorosłości i jest obecny w różnych kontekstach. Zachowania zależne i uległe mają na celu wywołanie opieki i wynikają z samooceny, że nie są w stanie właściwie funkcjonować bez pomocy innych.

Osoby z osobowością zależną mają ogromne trudności w podejmowaniu codziennych decyzji (takich jak jakie ubranie założyć) bez nadmiernej porady i zapewnienia innych osób. Osoby te są bierne i pozwalają innym ludziom (zwykle jednej osobie) przejąć inicjatywę i przejąć odpowiedzialność za większość głównych dziedzin ich życia. Dorośli z tym zaburzeniem zazwyczaj polegają na rodzicu lub małżonku, który decyduje, gdzie powinni mieszkać, jaką pracę powinni mieć iz kim powinni się zaprzyjaźnić. Nastolatki z tym zaburzeniem mogą pozwolić rodzicom zdecydować, jakie ubrania mają nosić, z kim powinni się spotykać, jak powinni spędzać wolny czas oraz do jakiej szkoły lub uczelni uczęszczać.

Przekazywanie odpowiedzialności często nie jest właściwe prośby (takie jak szczególne potrzeby dzieci, osób starszych i osób niepełnosprawnych). Osoby te szukają wsparcia i aprobaty, a zatem nie mogą wyrażać opinii ani sprzeciwu, zwłaszcza z tymi, od których są zależne. Osoby te czują się tak niezdolne do samodzielnego funkcjonowania, że raczej zgodzą się z rzeczami, które uważają za złe, zamiast ryzykować utratę pomocy tych, u których szukają wskazówek. Osobom z tym zaburzeniem trudno jest inicjować projekty lub pracować samodzielnie.

Mogą dołożyć wszelkich starań, aby uzyskać opiekę i wsparcie od innych, nawet do tego stopnia, że zgłaszają się na ochotnika do nieprzyjemnych zadań, jeśli takie zachowanie zależy im na tym. Osoby z tym zaburzeniem czują się nieswojo lub bezradnie, gdy są same z powodu przesadnych obaw, że nie będą w stanie zadbać o siebie. Kiedy kończy się bliski związek (np. Zerwanie z kochankiem lub śmierć opiekuna), osoby z osobowością zależną mogą pilnie szukać innego związku, aby zapewnić opiekę i wsparcie, którego potrzebują. Często są zaabsorbowani lękiem, że zostaną pozostawieni samym sobie.

Ten stan jest nieelastyczny, nieprzystosowany i może powodować dysfunkcje i stres.