James Watt, ok. 1888 © Watt był szkockim wynalazcą i inżynierem mechanikiem , znany ze swoich ulepszeń w technologii silników parowych.

James Watt urodził się w Greenock 18 stycznia 1736 r. Jego ojciec był dobrze prosperującym marynarzem. Watt początkowo pracował jako producent instrumentów matematycznych, ale wkrótce zainteresował się silnikami parowymi.

Pierwszy działający silnik parowy został opatentowany w 1698 roku i do czasu jego narodzin silniki Newcomen pompowały wodę z kopalni w całym kraju. Około 1764 roku Watt otrzymał do naprawy modelowy silnik Newcomena. Zdał sobie sprawę, że jest on beznadziejnie nieefektywny i zaczął pracować nad ulepszeniem projektu. Zaprojektował oddzielną komorę kondensacyjną dla silnika parowego, która zapobiegła straty pary. Jego pierwszy patent z 1769 r. obejmował to urządzenie i inne ulepszenia silnika Newcomena.

Partnerem i sponsorem Watta był wynalazca John Roebuck. W 1775 r. interes Roebucka został przejęty Matthew Boulton, który był właścicielem zakładu inżynieryjnego w Birmingham. Razem z Wattem zaczęli produkować silniki parowe. Boulton & Watt stał się najważniejszą firmą inżynieryjną w kraju, spełniającą znaczne zapotrzebowanie. Początkowo pochodziło to od właścicieli kopalni w Kornwalii, ale rozszerzyło się na papiernie, mąkę, huty bawełny i żelaza, a także gorzelnie, kanały i wodociągi. W 1785 roku Watt i Boulton zostali wybrani na członków Towarzystwa Królewskiego.

W 1790 roku Watt był bogatym człowiekiem, aw 1800 roku przeszedł na emeryturę i poświęcił się całkowicie pracy badawczej. Opatentował kilka innych ważnych wynalazków, w tym silnik rotacyjny, silnik podwójnego działania i wskaźnik pary, który rejestruje ciśnienie pary w silniku.

Watt zmarł 19 sierpnia 1819 r. Na jego cześć nazwano jednostkę miary mocy elektrycznej i mechanicznej – wat.