Wprowadzenie Pluto to złożony i tajemniczy świat z górami, dolinami, równinami, kraterami i być może lodowcami. Odkryty w 1930 roku Pluton był długo uważany za dziewiątą planetę naszego Układu Słonecznego. Jednak po odkryciu podobnych intrygujących światów głębiej w odległym Pasie Kuipera, lodowy Pluton został przeklasyfikowany na planetę karłowatą.

Pluton jest na orbicie przez pięć znanych księżyców, z których największym jest Charon. Charon jest mniej więcej o połowę mniejszy od samego Plutona, co czyni go największym satelitą w stosunku do planety, którą orbituje w naszym Układzie Słonecznym. Pluton i Charon są często określane jako „planeta podwójna . ”

Pluton został nazwany na cześć rzymskiego boga podziemia.

Rozmiar i odległość

Rozmiar i odległość

Z promieniem długości 1151 kilometrów, Pluton ma mniej więcej 1/6 szerokości Ziemi. Gdyby Ziemia miała rozmiar niklu, Pluton byłby mniej więcej tak duży jak jądro popcornu.

Ze średniej odległości odległości 3,7 miliarda mil (5,9 miliarda kilometrów), Pluton znajduje się 39 jednostek astronomicznych od Słońca. Jedna jednostka astronomiczna (w skrócie AU) to odległość od Słońca do Ziemi. podróż ze Słońca do Plutona potrzebuje 5,5 godziny światła słonecznego.

Gdybyś miał stanąć na powierzchni Plutona w południe, słońce miałoby 1/900 jasności, jaką jest tutaj na Ziemi, lub około 300 razy jaśniejszy niż nasz księżyc w pełni. Każdego dnia w pobliżu zachodu słońca na Ziemi jest taka sama jasność jak w południe na Plutonie. Dowiedz się, kiedy możesz doświadczyć „czasu Plutona” tam, gdzie mieszkasz.

Orbita i rotacja

Orbita i rotacja

Orbita Plutona wokół Słońca jest niezwykła w porównaniu z planetami: jest eliptyczny i nachylony. Owalna, trwająca 248 lat orbita Plutona może zabrać go na odległość 49,3 jednostek astronomicznych (AU) od Słońca i na odległość 30 jednostek astronomicznych (jedna jednostka AU to średnia odległość między Ziemią a Słońcem: około 93 miliony mil lub 150 milionów kilometrów). Ale średnio Pluton znajduje się 3,7 miliarda mil (5,9 miliarda kilometrów) od Słońca, czyli 39 jednostek astronomicznych.

W latach 1979-1999 Pluton znajdował się blisko peryhelium, kiedy jest najbliżej Słońca. W tym czasie Pluton znajdował się bliżej Słońca niż Neptun.

Jeden dzień na Plutonie zajmuje około 153 godzin. Jego oś obrotu jest nachylona o 57 stopni w stosunku do płaszczyzny swojej orbity wokół Słońca, więc obraca się prawie na bok. Pluton również wykazuje rotację wsteczną; wiruje ze wschodu na zachód, jak Wenus i Uran.

Struktura

Struktura

Pluton ma około dwóch trzecich średnicy księżyca Ziemi i prawdopodobnie ma skaliste jądro otoczone płaszczem z lodu wodnego. Jego powierzchnię pokrywają ciekawe lody, takie jak szron metanu i azotu. Ze względu na mniejszą gęstość masa Plutona jest równa około jednej szóstej masy księżyca Ziemi.

Formacja

Formacja

Planeta karłowata Pluton jest członek grupy obiektów krążących w podobnej do dysku strefie poza orbitą Neptuna, zwanej Pasem Kuipera. Ta odległa sfera jest zamieszkana przez tysiące miniaturowych lodowych światów, które powstały na początku historii naszego Układu Słonecznego około 4,5 miliarda lat temu. Te lodowe, skaliste ciała nazywane są obiektami Pasa Kuipera, obiektami transneptunowymi lub plutonami.

Powierzchnia

Powierzchnia

Powierzchnię Plutona charakteryzują góry, doliny , równiny i kratery. Temperatura na Plutonie może wynosić od -375 do -400 stopni Fahrenheita (od -226 do -240 stopni Celsjusza).

Góry Plutona mogą mieć nawet 6500 do 9800 stóp (2 do 3 kilometrów) i są to duże bloki lodu wodnego, czasem pokryte warstwą zamarzniętych gazów, takich jak metan. A długie rynny i doliny, tak długie, jak 370 mil (600 kilometrów), dodają interesujących cech tej odległej planety karłowatej.

Kratery o średnicy 162 mil (260 kilometrów) pokrywają część krajobrazu Plutona, a na niektórych widać oznaki erozji i wypełnienia. Sugeruje to, że siły tektoniczne powoli wypływają na powierzchnię Plutona.

Najbardziej widoczne równiny obserwowane na Plutonie wydają się być zbudowane z zamarzniętego azotu i nie wykazują żadnych kraterów. Te równiny rzeczywiście wykazują struktury sugerujące konwekcję (plamy materiału krążące w górę iw dół).

Atmosfera

Atmosfera

Pluton ma cienką, cienką atmosferę, która rozszerza się, gdy zbliża się do Słońca i zapada się, gdy oddala się – podobnie jak kometa. Głównym składnikiem jest azot cząsteczkowy, chociaż wykryto również cząsteczki metanu i tlenku węgla.

Kiedy Pluton znajduje się blisko słońca, jego lody na powierzchni sublimują (zmieniają się bezpośrednio z ciała stałego w gaz) i tymczasowo rosną. tworzą cienką atmosferę. Niska grawitacja Plutona (około sześciu procent Ziemi) powoduje, że atmosfera jest znacznie bardziej rozległa niż atmosfera naszej planety. Pluton staje się znacznie chłodniejszy w tej części roku, kiedy podróżuje daleko od Słońca W tym czasie większość atmosfery planety może zamarznąć i spaść na powierzchnię w postaci śniegu.

Magnetosfera

Magnetosfera

Nie wiadomo, czy Pluton ma pole magnetyczne, ale jego mały rozmiar i powolna rotacja sugerują niewiele lub wcale.

Pierścienie

Pierścienie

Nie ma znanych pierścieni wokół Plutona.

Księżyce

Księżyce

Pluton ma pięć znanych księżyców: Charon, Nix, Hydra, Kerberos i Styx. Ten układ księżycowy mógł powstać w wyniku zderzenia Plutona z innym ciałem o podobnej wielkości na początku historii Układu Słonecznego.

Charon, największy z księżyców Plutona, jest mniej więcej o połowę mniejszy od samego Plutona, co czyni go największym satelitą w stosunku do planety, którą orbituje w naszym Układzie Słonecznym. Krąży wokół Plutona w odległości zaledwie 12 200 mil (19 640 kilometrów). Dla porównania, nasz księżyc znajduje się 20 razy dalej od Ziemi. Pluton i Charon są często określane jako podwójne planety.

Orbita Charona wokół Plutona trwa 153 godziny – tyle samo czasu zajmuje Plutonowi wykonanie jednego obrotu. Oznacza to, że Charon ani nie wznosi się, ani nie zachodzi, ale unosi się w powietrzu nad tym samym miejscem na powierzchni Plutona. Ta sama strona Charona jest zawsze zwrócona w stronę Plutona, stan zwany blokadą pływową.

Pozostałe cztery księżyce Plutona są znacznie mniejsze, mają mniej niż 100 mil (160 kilometrów) szerokości. Mają również nieregularny kształt, a nie kulisty jak Charon. W przeciwieństwie do wielu innych księżyców w Układzie Słonecznym, księżyce te nie są połączone pływowo z Plutonem. Wszystkie obracają się i nie mają tej samej twarzy w kierunku Plutona.

Potencjał życia

Potencjał życia

Powierzchnia Plutona jest bardzo zimna, więc wydaje się mało prawdopodobne, by mogło tam istnieć życie. W tak niskich temperaturach woda, która jest niezbędna do życia, jakie znamy, jest w zasadzie podobna do skały. Jednak wnętrze Plutona jest cieplejsze i niektórzy uważają, że w głębi może znajdować się nawet ocean.