USA Trasa 281 to najdłuższa trzycyfrowa autostrada w kraju i jedyna, która prowadzi od granicy kanadyjskiej do Meksyku. Mniej więcej w połowie drogi, tuż po przekroczeniu granicy z Nebraską, droga prowadzi przez małe miasto Lebanon w Kansas, gdzie co roku tablice informacyjne przyciągają tysiące turystów do największej atrakcji regionu: „Geographic Center of the United States”. Jest oznaczony ceglanym pomnikiem, tabliczką i wszystkim! Ale zanim wyjmiesz aparat, powinieneś wiedzieć, że są co najmniej cztery problemy z tą plakietką.

centrum zostało obliczone za pomocą dużego kawałka kartonu.

Matematyka wymagana do znalezienia geograficznego środka ogromnego lądu jest trudna. W 1918 roku bez komputerów cyfrowych, US Coast and Geodetic Survey zmagało się z obliczeniami… a potem całkowicie się poddali. Zamiast tego wycięli z kartonu mapę Stanów Zjednoczonych. Miejsce, w którym karton balansował na główce szpilki? To zostało uznane za oficjalne centrum.

Matematyka została nigdy nie na tyle dokładne, aby postawić pomnik.

Wystarczy powiedzieć, że supernaukowa metoda „przypięcia do kartonu” nie zawęziła centrum kraju do obszaru wielkości parkingu. W najlepszym przypadku geodeci umieścili go w ten- o r w promieniu dwudziestu mil. Pomiar komplikują inne czynniki: czy zakładamy, że Ameryka jest krajem o jednakowej gęstości i grubości wszędzie? Czy przesuwamy centrum za każdym razem, gdy linia brzegowa ulega erozji?

Ankieta jest nieaktualna od 1959.

Większy problem dla jedynego roszczenia Libanu do sławy miał miejsce 3 stycznia 1959 roku, kiedy Alaska przystąpiła do Unii. (Hawaje nastąpiły w sierpniu tego roku). Jak możesz sobie wyobrazić, dodanie giganta Kawałek kartonu na mapie kraju przesunął znacznie centrum – w rzeczywistości około 500 mil na północny zachód. Geograficzne centrum obecnych Stanów Zjednoczonych znajduje się gdzieś w pobliżu Belle Fourche w Południowej Dakocie, dwa pełne stany z dala od Libanu.

Miejsce „foto op” jest fałszywe.

Ale przynajmniej pomnik Libanu jest oryginalnym „najlepszym przypuszczeniem” pośrodku sąsiadujących 48 stanów, prawda? Hm, nie. wskazany przez rządowych geodetów w 1918 r. jest w rzeczywistości pół mili dalej, na terenie prywatnym. Miejsce to było działającą fermą świń w 1940 r., kiedy lokalna organizacja usługowa, Lebanon Hub Club, planowała pomnik, więc wybrali e wygodniejsze miejsce na poboczu drogi. W małym parku, który kiedyś zbudowali, znajdował się czynny motel, ale dziś jedyną aktywną koncesją jest kaplica ślubna – chyba dla zakochanych młodych geografów. Musisz przyznać, że małżeństwo na farmie trzody jest lepsze.

Co tydzień odkrywaj dziwactwa świata z Kenem Jenningsem i zajrzyj do jego książki Maphead, aby uzyskać więcej ciekawostek z geografii.