Niemal ciągły, globalny system grzbietów śródoceanicznych wije się po powierzchni Ziemi jak szwy na piłce baseballowej. Jest to wyraźnie widoczne na tej mapie globalnej topografii powyżej i poniżej poziomu morza. System grzbietów tworzy najdłuższe i największe pasmo górskie na Ziemi, wijące się między kontynentami. Pobierz obraz (jpg, 123 KB).

Ogromny system grzbietów śródoceanicznych to ciągły zakres podwodnych wulkanów, które owijają się wokół globu jak szwy na piłce baseballowej, rozciągając się prawie 65 000 kilometrów (40,390 mil). Większość systemu znajduje się pod wodą, a średnia głębokość wody do szczytu grzbietu wynosi 2500 metrów (8200 stóp).

Grzbiety śródoceaniczne występują wzdłuż rozbieżnych granic płyt, gdzie tworzy się nowe dno oceanu gdy płyty tektoniczne Ziemi się rozpadają. Gdy płyty się rozdzielają, stopiona skała unosi się do dna morskiego, powodując ogromne erupcje wulkaniczne bazaltu. Szybkość rozprowadzania wpływa na kształt grzbietu – wolniejsze tempo rozprowadzania skutkuje stromą, nieregularną topografią, podczas gdy szybsze tempo rozprowadzania daje znacznie szersze profile i łagodniejsze zbocza.

Dwa dobrze zbadane grzbiety śródoceaniczne w obrębie Globalny system to Mid-Atlantic Ridge i East Pacific Rise. Grzbiet środkowoatlantycki biegnie przez środek Oceanu Atlantyckiego, powoli rozprzestrzeniając się z szybkością 2 do 5 centymetrów (0,8 do 2 cali) rocznie i tworząc dolinę szczelinową o głębokości i szerokości zbliżonej do Wielkiego Kanionu. W przeciwieństwie do tego wzrost Wschodniego Pacyfiku rozprzestrzenia się szybko, z szybkością od 6 do 16 centymetrów (3 do 6 cali) rocznie. Ze względu na szybkie tempo rozprzestrzeniania się na Pacyfiku nie ma doliny ryftowej, tylko gładki szczyt wulkaniczny z pęknięciem wzdłuż grzbietu, który jest znacznie mniejszy niż dolina szczeliny atlantyckiej.

Pomimo tego, że jest tak ważnym elementem na naszej planecie, znaczna część systemu grzbietów śródoceanicznych pozostaje tajemnicą. Chociaż sporządziliśmy mapę około połowy globalnego grzbietu śródoceanicznego w wysokiej rozdzielczości, mniej niż jeden procent grzbietu śródoceanicznego został szczegółowo zbadany przy użyciu łodzi podwodnych lub zdalnie sterowanych pojazdów.

Finansując ekspedycje do rozprzestrzeniających się ośrodków na Atlantyku i Pacyfiku, Biuro Badań i Badań Oceanu NOAA pomaga naukowcom w znalezieniu powiązań między systemami wulkanicznymi, tektonicznymi, hydrotermalnymi i biologicznymi w celu lepszego zrozumienia Niezwykła, ewoluująca geografia Ziemi.

& nbsp