Ewangelizacja

Pojawienie się Grahama jako ewangelisty nastąpiło w sprzyjającym momencie dla protestantów XX wieku. Protestantyzm w Stanach Zjednoczonych był głęboko podzielony w wyniku kontrowersji w latach dwudziestych XX wieku między fundamentalizmem a modernizmem (ruchem, który stosował naukowe metody krytyki tekstowej i historycznej do badania Biblii). Publiczny wizerunek fundamentalistów został zniszczony przez proces Scopes Trial z 1925 r., Który dotyczył nauczania teorii ewolucji Karola Darwina w szkołach publicznych w Tennessee; w swoich pismach o procesie dziennikarz i krytyk społeczny H.L. Mencken z powodzeniem przedstawił wszystkich fundamentalistów jako niewykształconych wieśniaków. W odpowiedzi na te kontrowersje większość fundamentalistów wycofała się z ugruntowanych denominacji protestanckich, które uważali za beznadziejnie liberalne, i wycofali się z szerszego społeczeństwa, które uważali za skorumpowane i skorumpowane. Chociaż Graham pozostał konserwatywny teologicznie, odmówił sekciarstwa, jak inni fundamentaliści. Chcąc odciąć się od wizerunku tępego fundamentalistycznego kaznodziei, wykorzystał okazję, jaką stwarzają nowe technologie medialne, zwłaszcza radio i telewizja, aby szerzyć przesłanie ewangelii.

Pod koniec lat czterdziestych współpracownik Grahama w Youth for Christ, Charles Templeton, wezwał Grahama do pójścia z nim do seminarium, aby obaj kaznodzieje mogli wzmocnić swoją wiedzę teologiczną. Graham długo rozważał tę możliwość, ale w 1949 roku, podczas duchowego odosobnienia w górach San Bernardino w południowej Kalifornii, postanowił odłożyć na bok swoje intelektualne wątpliwości dotyczące chrześcijaństwa i po prostu „głosić ewangelię”. Po odosobnieniu Graham zaczął głosić w Los Angeles, gdzie jego krucjata zwróciła na niego uwagę całego kraju. Tę nową sławę zdobył w niemałej mierze dzięki temu, że magnat prasowy William Randolph Hearst, pod wrażeniem kazań młodego ewangelisty i antykomunistycznej retoryki, poinstruował swoje artykuły, aby: ” puff Graham. ” Ogromny namiot cyrkowy, w którym głosił Graham, a także jego własna autopromocja, przyciągały tysiące zaciekawionych gości – w tym gwiazdy hollywoodzkiego kina i gangsterów – do tego, co prasa nazwała „płócienną katedrą” na rogu ulic Washington i Hill. Z Los Angeles Graham podjął ewangelizacyjne krucjaty w całym kraju i na świecie, ostatecznie zdobywając międzynarodową sławę.

Pomimo swoich sukcesów Graham spotkał się z krytyką zarówno liberałów, jak i konserwatystów. W Nowym Jorku w 1954 roku został ciepło przyjęty przez studentów Union Theological Seminary, bastionu liberalnego protestantyzmu, niemniej jednak teolog Reinhold Niebuhr, profesor w Union i jeden z czołowych myślicieli protestanckich XX wieku, nie miał cierpliwości do uproszczonego nauczania Grahama. ze spektrum teologicznego, fundamentaliści tacy jak Bob Jones Jr., Carl McIntire i Jack Wyrtzen nigdy nie wybaczyli Grahamowi współpracy z Ministerial Alliance, do którego należały główne lini duchowieństwa protestanckiego w planowaniu i realizacji 16-tygodniowej krucjaty Grahama w Madison Square Garden w Nowym Jorku w 1957 roku. Taka współpraca była jednak częścią przemyślanej strategii Grahama, by zdystansować się od skąpego konserwatyzmu i separatyzmu amerykańskich fundamentalistów. W istocie cała jego kariera była naznaczona duchem irenii.

Graham, jak twierdzi, cieszył się bliskimi stosunkami z kilkoma amerykańskimi prezydentami, od Dwighta Eisenhowera po George’a W. Busha. (Chociaż Graham spotkał się z Harrym Trumanem w Gabinecie Owalnym, prezydent nie był nim pod wrażeniem). Pomimo twierdzenia, że jest apolityczny, Graham zbliżył się politycznie do Richarda Nixona, z którym zaprzyjaźnił się, gdy Nixon był wiceprezydentem Eisenhowera. Podczas kampanii prezydenckiej w 1960 r., W której Nixon był kandydatem republikanów, Graham spotkał się w Montreaux w Szwajcarii z Normanem Vincentem Peale i innymi przywódcami protestanckimi, aby opracować strategię wykolejenia kampanii Johna F. Kennedy’ego, kandydata Demokratów, w celu zabezpieczyć wybór Nixona i uniemożliwić rzymskiemu katolikowi zostanie prezydentem. Chociaż Graham później naprawił stosunki z Kennedym, Nixon pozostał jego ulubionym politykiem; rzeczywiście, Graham prawie poparł wysiłki Nixona na reelekcję w 1972 roku przeciwko George’owi McGovern. Gdy prezydentura Nixona ujawniła się pośród zarzutów popełnienia przestępstwa w skandalu Watergate, Graham przejrzał transkrypcje nagrań z taśmy Oval Office, na które śledczy Watergate złożyli zarzuty, i przyznał się, że jest fizycznie zniesmaczony używaniem przez jego przyjaciela wulgarnego języka.