Ameryka Środkowa, najbardziej wysunięty na południe region Ameryki Północnej, leżący między Meksykiem a Ameryką Południową i obejmujący Panamę, Kostarykę, Nikaraguę, Honduras, Salwador, Gwatemalę i Belize. (Geolodzy i geografowie fizyczni czasami rozciągają północną granicę na Przesmyk Tehuantepec w Meksyku).
C. Reyes / Shostal Associates
Ameryka Środkowa stanowi większość zwężającego się przesmyku, który oddziela Ocean Spokojny na zachodzie od Morza Karaibskiego. Rozciąga się po łuku o długości około 1140 mil (1835 km) z północnego zachodu na południowy wschód. W najwęższym miejscu przesmyk ma tylko około 30 mil (50 km) szerokości, aw Ameryce Środkowej nie ma miejsca bardziej odległego niż 125 mil (200 km) od morza.
Wilgotne bagna i niziny rozciągają się wzdłuż zachodniego i wschodniego wybrzeża, ale cztery piąte obszaru Ameryki Środkowej jest albo pagórkowate, albo górzyste. Zachodnie pasmo niziny przybrzeżnej Pacyfiku jest wąskie i zacienione przez łańcuchy górskie, a wschodnie równiny wzdłuż Karaibów, z wyjątkiem Nikaragui i Hondurasu, są również wąskie. Wysokość stale rośnie na zachód od nizin karaibskich, aż w kierunku wybrzeża Pacyfiku wyżyny płaskowyżu kończą się grzbietami górskimi i około 40 stożkami wulkanicznymi, z których niektóre osiągają wysokość ponad 12 000 stóp (3700 metrów). Niektóre z wulkanów w Ameryce Środkowej wybuchają od czasu do czasu gwałtownie, aw regionie często występują trzęsienia ziemi. Jednak zwietrzałe lawy wulkaniczne wytwarzają żyzną glebę, a wyżyny stref wulkanicznych stały się w konsekwencji wysoce produktywnymi strefami rolniczymi i obszarami gęsto zaludnionymi.
Klimat Ameryki Środkowej jest zasadniczo tropikalny, łagodzony przez bliskość do morza według wysokości, szerokości geograficznej i lokalnej topografii; w konsekwencji mogą się znacznie różnić na krótkich dystansach. Wysokość łagodzi skutki klimatyczne tropikalnej szerokości geograficznej Ameryki Środkowej, tak że średnie temperatury na wyżynach są znacznie niższe niż na nizinach przybrzeżnych. Opady deszczu występują głównie latem i są najcięższe od maja do listopada. Od stycznia do marca są najbardziej suche miesiące. Ogólnie rzecz biorąc, karaibska strona otrzymuje około dwa razy więcej deszczu niż region Pacyfiku.
Encyclopædia Britannica, Inc. Zobacz wszystkie filmy wideo do tego artykułu
Naturalna roślinność Ameryki Środkowej jest zróżnicowana. Tropikalne lasy deszczowe zajmują wschodnie niziny, zimozielone lasy pokrywają dolne stoki wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, a lasy sosnowe i dębowe rosną na nieco wyższych wysokościach. Jednak znaczna część lasów Ameryki Środkowej została wycięta przez uprawiających cięcie i spalanie, którzy ruszają dalej, gdy gleba jest wyczerpana. Ta ekstensywna forma uprawy stała się mniej zrównoważona, ponieważ okresy odłogowania ulegają skróceniu w odpowiedzi na rosnącą presję demograficzną, a gleby leśne tracą zdolność do regeneracji. Lasy Ameryki Środkowej są stosunkowo słabo zaludnione przez ssaki, obficie zaludnione przez gady i niezwykle bogate w ptaki i owady. Małpy, żaby drzewne, legwany i węże są bogate.
Amerykę Środkową można z grubsza podzielić na mniej zaludnioną połowę Karaibów i nieco bardziej zatłoczone zbocze wybrzeża Pacyfiku, oddzielone sekwencją stosunkowo gęsto zaludnionych regionów górskich . Tempo wzrostu populacji regionu jest jednym z najwyższych na świecie, chociaż śmiertelność niemowląt jest wysoka, a oczekiwana długość życia jest ogólnie niska (mniej w Kostaryce i Panamie).Hiszpański jest językiem dominującym w Ameryce Środkowej i językiem urzędowym w sześciu krajach; Angielski jest lingua franca na większości karaibskiego wybrzeża i językiem urzędowym w Belize. W całym regionie mówi się również wieloma językami indyjskimi.
Rzymskokatolicyzm jest religią wyznawaną przez czterech na pięciu mieszkańców Ameryki Środkowej; prawie wszyscy inni wyznają różne wyznania protestanckie. Na bardziej odległych obszarach (zamieszkanych głównie przez Indian) współistnieją tradycyjne praktyki religijne i rzymskokatolicki. W XXI wieku ewangelicki protestantyzm w znacznym stopniu wkroczył do społeczności tradycyjnie rzymskokatolickich.
Charles May / Shostal Associates
Co najmniej dwie trzecie mieszkańców Ameryki Środkowej ma mieszane pochodzenie. Do początku XIX wieku imigracja była oficjalnie ograniczona do obywateli Hiszpanii, a zatem Hiszpanie byli jedynymi znaczącymi europejskimi uczestnikami mieszanki etnicznej tego obszaru. Trzy piąte ludności Ameryki Środkowej ma mieszane pochodzenie europejskie i indyjskie (zwane Ladinos w Gwatemali i Metysami w innych częściach świata), a jedna piąta to Hindusi. Pozostałą część stanowią mniejsze społeczności mulatów (ludzie pochodzenia europejskiego i afrykańskiego), zambos (pochodzenia mieszanego z Indii i Afryki), potomkowie Europejczyków oraz potomkowie robotników kontraktowych z Chin, Azji Południowej i Afryki. Większość populacji Indii w regionie znajduje się w Gwatemali (Majowie, stanowiący ponad dwie piąte całkowitej populacji tego kraju). Wielu pozostałych Indian mieszka w sąsiednim Hondurasie i Salwadorze; gdzie indziej tylko w Belize Indianie stanowią znaczący element (około jednej dziesiątej) populacji.
Od połowy XIX wieku gospodarka Ameryki Środkowej opierała się na produkcji kawy i bananów na eksport. Po II wojnie światowej eksportowano w coraz większych ilościach bawełnę, cukier i wołowinę. Kukurydza (kukurydza), fasola i dynia były tradycyjnie uprawiane jako podstawowe produkty spożywcze. Po dynamicznym wzroście gospodarczym w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych w latach osiemdziesiątych nastąpiło zadłużenie krajowe oraz niskie lub ujemne wskaźniki wzrostu gospodarczego. W latach osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych XX wieku konflikty zbrojne, wojny domowe, wysoka inflacja i złe warunki socjalne przyczyniły się do pogarszania się gospodarki, a większość krajów musiała szukać pomocy zagranicznej w Banku Światowym lub Międzynarodowym Funduszu Walutowym. Zamieszki społeczne w latach 80-tych spowodowały przesiedlenie do 1 000 000 ludzi, w tym około 500 000 Salwadorów, którzy przybyli do Stanów Zjednoczonych. Dziesiątki tysięcy innych osób wyemigrowało do Meksyku, Gwatemali, Hondurasu i innych krajów regionu. Pod koniec lat 90. gospodarka regionu odżyła, a prywatyzacja przedsiębiorstw i przedsiębiorstw użyteczności publicznej, wraz z rozprzestrzenianiem się wolnego handlu, pomogła wzrostowi (jednak gospodarka Nikaragui nadal cierpi, a Honduras został cofnięty przez huragan Mitch w 1998 r.). Pod koniec XX wieku rządy Ameryki Środkowej próbowały ożywić gospodarkę, sprzyjając dywersyfikacji i ekspansji nietradycyjnego eksportu i stref wolnego handlu, a zakłady montażowe (maquiladoras) zostały utworzone, aby zachęcić do ekspansji i decentralizacji produkcji. / p>
Rosnąca dywersyfikacja w gospodarkach regionu nie zapewniła jednak bardziej sprawiedliwej dystrybucji bogactwa. Produkcja jest mocno utrudniona przez ograniczone zasoby mineralne i energetyczne Ameryki Środkowej oraz ograniczony rozmiar rynku. Wiele miejsc pracy w przemyśle ma charakter chałupniczy, a rzemieślnicy przewyższają liczbę pracowników fabryk. Przetwarzanie żywności, napojów i tytoniu oraz produkcja tekstyliów, odzieży, obuwia, mebli i skóry to główne gałęzie przemysłu. Rolnictwo nadal zatrudnia większą część pracowników niż jakikolwiek inny sektor – z wyjątkiem Panamy, gdzie usługi, w dużej mierze związane z Kanałem Panamskim, mają duże znaczenie gospodarcze. Turystyka wzrosła głównie w Belize, Gwatemali i Kostaryce.
Do 2001 roku Ekwador i Salwador przyjęły dolara amerykańskiego jako jednostkę monetarną i był on akceptowaną formą waluty w Panamie i Gwatemali. Głównymi partnerami handlowymi poza regionem są Stany Zjednoczone, Kanada i kraje Europy Zachodniej. Do połowy 2000 roku Salwador, Honduras, Gwatemala, Nikaragua i Kostaryka zawarły ze Stanami Zjednoczonymi umowę o wolnym handlu między Ameryką Środkową a Republiką Dominikany (CAFTA-DR).
Ten artykuł dotyczy historia tego obszaru od czasów prehistorycznych i prekolumbijskich do współczesności. Dodatkowe informacje na temat geografii fizycznej i ludzkiej geografii regionu można znaleźć w artykułach na temat poszczególnych krajów regionu (patrz Belize; Gwatemala; Salwador; Honduras; Nikaragua; Kostaryka; Panama). Obszar 201,594 mil kwadratowych (522 129 km kwadratowych). Muzyka pop. (Szac. 2006) 40 338 000.
