Philo Farnsworth, vollständig Philo Taylor Farnsworth II (geboren am 19. August 1906 in Beaver, Utah, USA – gestorben am 11. März 1971 in Salt Lake City , Utah), amerikanischer Erfinder, der das erste vollelektronische Fernsehsystem entwickelte.

Farnsworth war schon in jungen Jahren ein technisches Wunderkind. Als begeisterter Leser von Wissenschaftsmagazinen interessierte er sich als Teenager für das Problem des Fernsehens und war überzeugt, dass mechanische Systeme, die beispielsweise eine sich drehende Scheibe verwendeten, zu langsam sein würden, um Bilder viele Male pro Sekunde zu scannen und zusammenzusetzen. Nur ein elektronisches System konnte ein Bild schnell genug scannen und zusammenstellen, und bis 1922 hatte er die Grundzüge des elektronischen Fernsehens ausgearbeitet.

1923, als er noch in der High School war, trat Farnsworth auch in die Brigham Young University ein Provo, Utah, als besonderer Student. Der Tod seines Vaters im Januar 1924 bedeutete jedoch, dass er Brigham Young verlassen und arbeiten musste, um seine Familie zu unterstützen, während er die High School beendete.

Farnsworth musste seinen Traum von der Entwicklung des Fernsehens verschieben. 1926 arbeitete er für die Spendenaktionen George Everson und Leslie Gorrell. Er überzeugte sie, eine Partnerschaft einzugehen, um sein Fernsehsystem zu produzieren. Farnsworth zog mit seiner neuen Frau Pem Gardner nach Los Angeles und begann zu arbeiten. Er gab schnell die ursprünglichen 6.000 Dollar aus, die Everson und Gorrell aufgebracht hatten, aber Everson beschaffte 25.000 Dollar und Laborfläche von der Crocker First National Bank in San Francisco. Farnsworth machte seine erste erfolgreiche elektronische Fernsehübertragung am 7. September 1927 und meldete im selben Jahr ein Patent für sein System an.

Farnsworth perfektionierte sein System weiter und gab der Presse im September 1928 die erste Demonstration. Seine Unterstützer bei der Crocker First National Bank wollten unbedingt von einem viel größeren Unternehmen aufgekauft werden und machte 1930 Ouvertüren bei der Radio Corporation of America (RCA), die den Leiter ihres elektronischen Fernsehprojekts, Vladimir Zworykin, entsandte, um Farnsworths Arbeit zu bewerten. Zworykins Empfänger, das Kinescope, war dem von Farnsworth überlegen, aber Farnsworths Kameraröhre, der Bilddissektor, war dem von Zworykin überlegen. Zworykin war von dem Bilddissektor begeistert, und RCA bot Farnsworth 100.000 US-Dollar für seine Arbeit an. Er lehnte das Angebot ab.

Stattdessen schloss sich Farnsworth 1931 mit dem Radiohersteller Philadelphia Storage Battery Company (Philco) zusammen, deren Vereinigung jedoch nur bis 1933 bestand. Farnsworth gründete seine eigene Firma, Farnsworth Television, die 1937 eine Lizenzvertrag mit American Telephone & Telegraph (AT & T), bei dem jedes Unternehmen die Patente des anderen nutzen kann. Aufgrund des AT & T-Deals wurde Farnsworth Television 1938 in Farnsworth Television and Radio umstrukturiert und kaufte die Fabrik des Phonographenherstellers Capehart Corporation in Fort Wayne, Indiana, um beide Geräte herzustellen. Die Produktion von Radios begann 1939.

RCA hatte Farnsworths Ablehnung nicht leicht genommen und eine lange Reihe von Gerichtsverfahren eingeleitet, in denen RCA versuchte, Farnsworths Patente für ungültig zu erklären. Zworykin hatte eine erfolgreiche Kameraröhre entwickelt, das Ikonoskop, aber viele andere notwendige Teile eines Fernsehsystems wurden von Farnsworth patentiert. Schließlich erklärte sich RCA 1939 bereit, Farnsworth-Lizenzgebühren für seine Patente zu zahlen.

Die Jahre des Kampfes und der anstrengenden Arbeit hatten Farnsworth schwer getroffen, und 1939 zog er nach Maine, um sich nach einem Nervenzusammenbruch zu erholen. Der Zweite Weltkrieg stoppte die Fernsehentwicklung in Amerika und Farnsworth gründete Farnsworth Wood Products, das Munitionskisten herstellte. 1947 kehrte er nach Fort Wayne zurück und im selben Jahr produzierte Farnsworth Television sein erstes Fernsehgerät. Das Unternehmen befand sich jedoch in großen finanziellen Schwierigkeiten. Es wurde 1949 von International Telephone and Telegraph (IT & T) übernommen und in Capehart-Farnsworth umstrukturiert. Farnsworth wurde als Vizepräsident für Forschung beibehalten.Capehart-Farnsworth produzierte bis 1965 Fernseher, war aber im Vergleich zu Farnsworths langjährigem Rivalen RCA ein kleiner Akteur in der Branche.

Farnsworth interessierte sich für die Kernfusion und erfand ein Gerät namens Fusor, von dem er hoffte, dass es dienen würde als Basis für einen praktischen Fusionsreaktor. Er arbeitete jahrelang an der Fusor, aber 1967 kürzte IT & T seine Finanzierung. Er zog an die Brigham Young University, wo er seine Fusionsforschung mit einem neuen Unternehmen, Philo T. Farnsworth Associates, fortsetzte. Das Unternehmen ging jedoch 1970 in Konkurs.