Volgens Guinness World Records, dat een even goede autoriteit lijkt als alle andere, is het antwoord het Achaemenidische rijk in 480 voor Christus. Ook bekend als het Perzische rijk, wordt geschat dat 44% van de wereldbevolking werd geregeerd vanaf de Achaemenidische troon in wat nu het huidige Iran is, waardoor het volgens deze maatregel het grootste rijk van de geschiedenis is.

Het is echter niet verrassend dat niet iedereen het daarmee eens is. Dat komt omdat het aandeel van de wereldbevolking slechts één manier is om de uitgestrektheid van een imperium te meten, en sommigen vragen zich af of het echt eerlijk is om die statistiek te gebruiken bij het vergelijken van rijken uit verschillende tijdsperioden. Toen het Achaemenidische rijk bijvoorbeeld op zijn hoogtepunt was, waren er slechts 112,4 miljoen mensen in leven. De Britten regeerden in 1901 over een relatief magere kwart van de wereldbevolking, maar tegen die tijd was de wereldbevolking gegroeid tot 1,6 miljard mensen. Is het redelijk om het Britse en Achaemenidische rijk te vergelijken met deze statistiek? Of vergelijken we appels met peren?

Gerelateerd: waarom viel Rome?

Dat is zonder in te gaan op de voor- en nadelen van de andere manieren om meetgrootte: grootste landmassa; grootste aaneengesloten landmassa; grootste leger; grootste bruto binnenlands product; enzovoort.

In plaats daarvan zouden we een metriek moeten gebruiken om invloed en stabiliteit op de lange termijn te meten, zei Martin Bommas , een egyptoloog en directeur van het Macquarie University History Museum in Sydney, Australië, omdat het één ding is om oorlogvoerende campagnes te voeren om land te vergaren, maar er zijn andere logistieke vaardigheden en infrastructuur nodig om die gebieden te behouden en te beheren.

“Voor mij zou de metriek in jaren worden geteld”, vertelde Bommas aan WordsSideKick.com. “Kijk naar Hitlers Derde Rijk; er was veel grondgebied voor nodig om te wedijveren met de Romeinen, maar niemand zou het een imperium noemen omdat het maar zes jaar duurde en in een periode van totale oorlog. ”

“Ik denk dat je om als een imperium te worden aangemerkt, een periode van vrede nodig hebt om welvaart te brengen”, voegde Bommas eraan toe. Die welvaart kan dan worden uitgebuit, zodat middelen en rijkdom kunnen worden teruggestuurd naar het moederland, zei Bommas.

Dat is waar het Mongoolse rijk van Genghis Khan faalt als een kanshebber voor ’s werelds grootste rijk Hoewel het met recht kan beweren het grootste aaneengesloten landimperium te zijn, duurde het niet zo lang. Slechts 88 jaar na de oprichting werd het rijk opgedeeld in vier afzonderlijke khanaten omdat de nakomelingen van Genghis Khan ruzie maakten over de lijn van opvolging, en het grootste deel van de relatief korte eenheid van het Mongoolse rijk werd besteed aan strijd met buitenstaanders, waarbij agressief de grenzen werden uitgebreid wat een onhoudbaar tarief bleek te zijn.

Het Britse rijk was misschien niet aaneengesloten, maar het verslaat de Mongolen in termen van landmassa onder zijn controle. “Het was zo enorm dat we er vandaag bijna moeite mee hebben om het te begrijpen”, zei Bommas. ‘De zon ging letterlijk niet onder in het Britse rijk en het was niet’ alleen het land dat het beheerste; de zeeën werden gedomineerd door de Britten ‘.

Het Britse rijk ontstond eind 1500 toen de toenmalige – afzonderlijke koninkrijken van Engeland en Schotland vestigden hun eerste overzeese kolonies in Amerika en het Caribisch gebied. Op technisch niveau zou je kunnen argumenteren dat het Britse rijk nog steeds bestaat – zij het in een dramatisch verminderde zin – door het voortdurende bezit van 14 relatief kleine overzeese gebieden, waaronder Gibraltar en de Falklandeilanden. Er zijn ook 16 onafhankelijke landen, ook wel bekend als Commonwealth Realms, waar koningin Elizabeth II nog steeds het staatshoofd is, waaronder Australië, Belize, Canada, Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea en verschillende Caribische landen. Maar de meesten zijn het erover eens dat het eindigde in 1997, toen het Verenigd Koninkrijk Hong Kong teruggaf aan China, zei Bommas.

“Prins Charles zei dat Hong Kong het einde betekende”, zei Bommas. “Het was de laatste grote kolonie in het rijk, dus ik” ben blij om met hem mee te gaan in die kolonie. “

Als we het ook eens zijn met Prins Charles, dan duurde het Britse Rijk ongeveer 400 jaar, wat betekent dat hoewel de Britten meer delen van de wereld veroverden dan wie dan ook, ze dat nog steeds kunnen ” Het wordt het grootste rijk genoemd, gemeten naar levensduur. Het Ottomaanse rijk, geregeerd vanuit het huidige Turkije, heeft het Britse rijk overleefd omdat het minstens 600 jaar regeerde. Maar het waren de Romeinen – ervan uitgaande dat u het ermee eens bent dat het Romeinse Rijk bleef bestaan toen het zich in tweeën splitste om het West-Romeinse rijk en het Oost-Romeinse rijk te creëren – waarvan het laatste het langst duurde met bijna 1500 jaar.

“Als je het door de jaren heen bekijkt, hebben de Romeinen deze wedstrijd zonder twijfel gewonnen”, zei Bommas.

Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.