Q:

Ik heb onlangs een paar speelgoedblokken gemaakt van een oude, knoestige, oranje Osage-paal. Mijn schaafmachine werkte er zeker van, maar ik vroeg me af: wat is het hardste hout ter wereld?
—Ronald Martin, Worthington, Ohio

A:

Interessante vraag, Ronald. De hardheid van hout wordt gemeten met behulp van de Janka Hardness Test. Deze test meet de kracht die nodig is om een stalen kogel met een diameter van 0,444 inch in de hout tot een diepte van de halve diameter van de bal. Over het algemeen erkend als het hardste hout, meet lignum vitae (Guaiacum sanctum en Guaiacum officinale) op 4.500 pondkracht (lbf) op de Janka-schaal. Dat is meer dan twee keer zo hard als Osage-sinaasappel (een van de hardste houtsoorten in huis) met 2040 lbf en meer dan drie keer harder dan rode eik met 1290 lbf.

Lignum vitae, gevonden in Midden- en Zuid-Amerika, wordt al lang gebruikt in toepassingen die extreme duurzaamheid en dichtheid vereisen, zoals scheepstakels, houtsnijhamers en handvlakzolen. Natuurlijk doordrenkt met een wasachtige hars, polijst lignum vitae tot een hoge glans, waardoor het een gewaardeerd hout voor dragers is. En omdat het zelfsmerend en waterbestendig is, was het tot voor kort de geprefereerde stof voor aslagers voor stillopende onderzeeërs. In feite worden de hoogste kwaliteiten van het hout nog steeds soms aangeduid als “lager”.