Het bijna continue, wereldwijde mid-oceanische rugsysteem slingert over het aardoppervlak als de naden van een honkbal. Het is duidelijk zichtbaar op deze kaart van de globale topografie boven en onder zeeniveau. Het noksysteem vormt de langste en grootste bergketen op aarde en kronkelt tussen de continenten. Afbeelding downloaden (jpg, 123 KB).

Het enorme midden-oceaanrugsysteem is een aaneengesloten reeks onderwatervulkanen die zich als naden om een honkbal bijna 65.000 kilometer (40.390 mijl). Het grootste deel van het systeem bevindt zich onder water, met een gemiddelde waterdiepte tot de top van de bergkam van 2500 meter (8200 voet).

Midden-oceaanruggen komen voor langs uiteenlopende plaatgrenzen, waar nieuwe oceaanbodem wordt gecreëerd terwijl de tektonische platen van de aarde zich uit elkaar spreiden. Terwijl de platen scheiden, stijgt gesmolten gesteente naar de zeebodem en produceert enorme vulkaanuitbarstingen van basalt. De snelheid van het verspreiden beïnvloedt de vorm van een rug – langzamere verspreidingssnelheden resulteren in een steile, onregelmatige topografie, terwijl snellere verspreidingssnelheden veel bredere profielen en zachtere hellingen opleveren.

Twee goed bestudeerde mid-oceanische ruggen in de mondiaal systeem zijn de Mid-Atlantische Rug en de East Pacific Rise. De Mid-Atlantische Rug loopt door het midden van de Atlantische Oceaan en verspreidt zich langzaam met een snelheid van 2 tot 5 centimeter (0,8 tot 2 inch) per jaar en vormt een kloofvallei die ongeveer zo diep en breed is als de Grand Canyon. Daarentegen verspreidt de East Pacific Rise zich snel, met snelheden van 6 tot 16 centimeter (3 tot 6 inch) per jaar. Vanwege de hoge verspreidingssnelheden is er geen kloofvallei in de Stille Oceaan, alleen een gladde vulkanische top met een scheur langs de top die veel kleiner is dan de Atlantische kloofvallei.

Ondanks dat het zo’n prominente eigenschap is op onze planeet, blijft een groot deel van het mid-oceanische rugsysteem een mysterie. Hoewel we ongeveer de helft van de mondiale mid-oceanische rug in hoge resolutie in kaart hebben gebracht, is minder dan een procent van de mid-oceanische rug in detail verkend met onderwatervoertuigen of op afstand bestuurde voertuigen.

Door expedities te financieren naar verspreidingscentra in de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan, helpt het NOAA Office of Ocean Exploration and Research wetenschappers om verbanden te leggen tussen vulkanische, tektonische, hydrothermale en biologische systemen om een beter begrip van de De opmerkelijke, evoluerende geografie van de aarde.

& nbsp