Overtollige koolstofdioxide en andere chemische veranderingen, zoals een daling van zuurstof of toename van een verbinding genaamd adenosine, kunnen ook fungeren als ‘geeuwpoorten’, zei James Giordano, een neuro-ethicus en neurowetenschapper. aan Georgetown University. Deze chemicaliën zenden een signaal uit dat een geeuw veroorzaakt. Door te gapen, comprimeren we de spieren van het gezicht en drijven met zuurstof verrijkt bloed naar de hersenen, zei Giordano.
Andere voorstellen stellen dat het doel van gapen is om de hersenen te koelen of om interne organen zoals weefsels te strekken. en longen, waardoor het lichaam levendiger wordt.
Gapen alle dieren?
Ondanks dat het een fundamenteel onderdeel van ons leven is, is de informatie over gapen dun, zegt Thomas Scammell, een neuroloog aan de Harvard Medical School die slaap bestudeert. Maar hij voegde eraan toe dat gapen een primitieve reflex is bij veel dieren die zijn oorsprong vindt in de hersenstam.
De meeste zoogdieren, inclusief katten, gapen. Foto door RahenZ via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)
Omdat de hersenstam van mensen vergelijkbaar is met andere zoogdieren (en ook vogels en reptielen), is het logisch dat de meeste dieren geeuw, zei Scammell. Inderdaad, vogels, reptielen, zoogdieren en sommige haaien kunnen gapen – en dieren met grotere hersenen hebben de neiging langer te gapen.
“Dat geeft een beetje steun aan de theorie dat wat gapen echt doet, verandert de hersenchemie, “zei Giordano, eraan toevoegend dat wetenschappers nog steeds proberen de redenen waarom te onderzoeken.
Waarom zijn geeuwen besmettelijk?
Wat bekend is, is dat het gedrag besmettelijk is. De kans op geeuwen verzesvoudigt, volgens een onderzoek, nadat iemand anders heeft geeuwen.
Wat gapenbesmetting betreft, zei Giordano dat het verband kan houden met een fenomeen dat sociale spiegeling wordt genoemd, waarbij organismen de acties van anderen imiteren. Andere gedragingen vallen in deze categorie, zoals krabben, benen kruisen en lachen.
Giordano zei dat dit gedrag verband kan houden met spiegelneuronen in de hersenen.
Acteurs gapen als ze nemen deel aan een repetitie voor de komende tempelbeurs, aangepast van een oude Qing-dynastieceremonie waar keizers baden om een goede oogst en fortuin, in Ditan Park (de Tempel van de Aarde), in Peking op 20 januari 2012. Foto door REUTERS / Jason Lee
“Waar deze neuronen bij betrokken zijn, is het afstemmen van wat we voelen en voelen op de manier waarop we bewegen”, zei Giordano. ‘Dus als iemand ziet dat ik aan mijn gezicht krab, zouden ze weten hoe het voelt. Misschien ben je gedwongen het ook te doen.’
Zhou-Feng Chen, directeur van het Center for the Study of Itch van de Washington University heeft onderzoek gedaan naar sociaal krabben bij muizen. Toen hij een video liet zien van een muis die zichzelf krabt aan andere muizen, begonnen de muizen hun eigen krabben binnen vijf seconden. En ze hadden vijf keer zoveel kans om het krabben te imiteren in vergelijking met controledieren.
Chen zei dat wanneer dieren anderen nabootsen, ze een nuttig gedrag moeten herkennen. Zonder na te denken beslissen: “Dit gedrag moet erg nuttig zijn. Dus ik kan het maar beter doen. “
Chen zei dat dit gedrag energie kan besparen en dieren kan beschermen tegen ziekten. Wilde dieren leven bijvoorbeeld niet in een ontsmette omgeving en worden vaak blootgesteld aan bijtende en stekende insecten. die ziekten zouden kunnen overbrengen, zou dit nabootsen hen kunnen helpen infecties af te weren.
Sociale banden kunnen ook worden versterkt door geeuwen en andere vormen van imitatiegedrag kunnen, zei Scammell:
“Als iemand je een vriendelijke glimlach laat zien, zonder er zelfs maar aan te denken, zul je waarschijnlijk terug glimlachen”, zei hij. “Het is een vorm van sociale communicatie, en het lijkt erop dat mensen die meer empathisch zijn, meer geneigd zijn om deze sociale spiegeling te hebben. “
