Sommige wetenschappers geloven zelfs dat mensen hun genegenheid voor de geur van regen hebben geërfd van voorouders die voor hun overleving op regenachtig weer vertrouwden.

Maar waarom ruikt regen zo lekker? Er zijn verschillende geuren geassocieerd met regen die mensen prettig vinden.

Een van deze geuren, “petrichor” genaamd, blijft hangen als er regen valt na een langdurige droge periode. Petrichor – de term werd in 1964 bedacht door twee Australische wetenschappers die de geur van nat weer bestuderen – is afgeleid van een paar chemische reacties.

Sommige planten scheiden oliën af tijdens droge periodes, en als het regent, komen deze oliën vrij in de lucht. De tweede reactie die petrichor creëert, vindt plaats wanneer chemicaliën die worden geproduceerd door in de bodem levende bacteriën, bekend als actinomyceten, worden vrijgegeven. Deze aromatische verbindingen zorgen samen voor een aangename petrichorgeur wanneer regen op de grond valt.

Een andere geur die met regen wordt geassocieerd, is ozon. Tijdens een onweersbui kan bliksem zuurstof- en stikstofmoleculen in de atmosfeer splitsen, en deze kunnen op hun beurt weer combineren tot stikstofmonoxide. Deze stof werkt samen met andere chemicaliën in de atmosfeer om ozon te vormen, dat een scherpe geur heeft die vaag aan chloor doet denken.

Als iemand zegt dat hij regen kan ruiken, kan het zijn dat wind van een naderende storm heeft ozon uit de wolken naar de neusgaten van de persoon gevoerd.

Volg Elizabeth Palermo op Twitter @techEpalermo. Volg WordsSideKick.com op Twitter @livescience. We zijn ook op Facebook & Google+.