Traditioneel, als je het hebt over je eigen geluk, volg je een snelle klop op een stuk hout om te voorkomen dat je geluk slecht wordt. Meer recentelijk heeft het simpelweg zeggen van de uitdrukking “klop op hout” – of “raak hout” in het VK – het letterlijke kloppen vervangen. Waar “kwam dit allemaal vandaan?

Voordat moderne religies kwamen om het feest te bederven met hun regels over afgoderij, werden veel heidense groepen en andere culturen – van Ierland tot India tot elders in de wereld – aanbeden of gemythologiseerd bomen. Sommige volkeren gebruikten bomen als orakels. Sommigen namen ze op in aanbiddingsrituelen. En sommigen, zoals de oude Kelten, beschouwden ze als de huizen van bepaalde geesten en goden.

Auteurs Stefan Bechtel en Deborah Aaronson suggereren beiden twee verbanden tussen kloppen op hout en deze geesten in hun respectievelijke boeken, The Good Luck Book en Luck: The Essential Guide.

De eerste mogelijke oorsprong van kloppen op hout is dat het een moderner equivalent is van de ruckus die heidense Europeanen hebben grootgebracht om boze geesten uit hun huizen te verjagen of om te voorkomen dat ze horen over iemands geluk, en daarmee het geluk ruïneren.

De andere voorgestelde oorsprong is dat sommige van deze boomaanbidders legden hun handen op een boom toen ze om gunst vroegen van de geesten of goden die erin leefden, of dat ze de boom zouden aanraken en bedanken na een vlucht van geluk als blijk van dankbaarheid aan de bovennatuurlijke krachten. Door de eeuwen heen is de religieuze ritus misschien veranderd in de bijgelovige klop die geluk erkent en gaande houdt.

“In beide gevallen zoek je bescherming tegen jaloezie en woede”, schreef Bechtel. “De afgunst van boze geesten en de woede van de goden, die een vaag beeld hebben van stervelingen die te veel trots dragen, en die vooral geïrriteerd raken als ze” verantwoordelijk zijn voor je geluk en je “niet dankbaar bent.”

Een andere mogelijkheid? Dat het simpelweg afkomstig is van een Victoriaans kinderspel genaamd Tig Touch-Wood. Zoals beschreven in het boek The Boy’s Modern Playmate uit 1891, is ‘Tig’ de persoon die ‘It’ is, en na een aantal bomen zijn gekozen als bases, “zolang de speler een van deze geautoriseerde palen aanraakt, kan Tig hem niet aanraken; zijn enige kans is om hem te vangen terwijl hij van de ene paal naar de andere fladdert.”

Maar voor iedereen die misschien bijgelovig is, “we weten zeker dat kloppen op hout geen kinderspel is.

Dit stuk is bijgewerkt in maart 2019.