Wist je dat Ty Cobb nog steeds het hoogste slaggemiddelde in de geschiedenis heeft, de meeste slagtitels in de geschiedenis (inclusief de meest opeenvolgende slagtitels) , de meeste hits in een carrière in de American League, en als je op zijn naam zoekt, verschijnt hij op meer dan 300 andere pagina’s? Baseball Almanac kijkt graag ‘verder dan de statistieken’ en we hopen dat je geniet van het volgende historische honkbalartikel over een tijd waarin Cobb vijf homers in twee games sloeg:

COBB’S VIJF HOMERUNS

Een fascinerende legende die de legendarische carrière van Ty Cobb omgeeft, gaat over de tijd dat hij vijf homeruns sloeg tijdens een twee-game stretch in 1925. Voorafgaand aan de wedstrijd tegen de Browns op 5 mei van dat jaar vertelde de Georgia Peach zogenaamd aan St. Louis Star Sports Editor Sid Keener en Detroit News Sports Editor Harry Salsinger:

Heren, betaal dichtbij aandacht vandaag. Ik zal je iets nieuws laten zien. Voor het eerst in mijn leven ga ik met opzet voor homeruns.

(Bron: Al Stump, Algonquin Books, 01/03/1996, Cobb: A Biografie, pagina 361-362)

Cobbs minachting voor de proliferatie van de lange bal na 1920 was goed gedocumenteerd. In het bijzonder haatte hij slugger Babe Ruth en hoe de Bambino het spel had getransformeerd. Cobb dacht de stortvloed aan homeruns minimaliseerde de behoefte aan strategieën die hij tot in de perfectie verfijnde tijdens de dode bal; vaardigheden zoals gors, de hit-and-run, het hele veld gebruiken en de gestolen basis.

De Detroit-ster dacht niet dat er veel talent voor nodig was om homeruns te slaan en was ervan overtuigd dat zijn manier van spelen enorm superieur was. Dus, zoals de legende zegt, nam hij de tijd in St. Louis om te laten zien dat, als hij had gewild to, kon hij ook veel homers slaan.

Of Cobb zijn machtsuitbarsting al dan niet “noemde” is in de loop der jaren besproken, maar wat er werkelijk gebeurde in Sportsman’s Park op die twee dagen is een record. In de 2e inning van de wedstrijd van 5 mei tegen de Browns sloeg Tyrus Raymond een worp van Bullet Joe Bush voor een lange homerun naar rechts. Later in de wedstrijd lanceerde hij een bal rechts over het paviljoen en voegde nog een “over-the-fence” -homer toe in de 8e. Samen met de drie lange ballen sloeg Cobb een tweehonkslag en twee singles, waarmee hij dag 6 afsloot voor 6.

Op 6 mei sloeg de man uit Royston nog twee homeruns, waardoor het vijf round-trippers in twee games.

Als de legende waar is, dacht Cobb blijkbaar dat hij zijn punt had bewezen en ging terug naar wat hij ‘echt’ honkbal noemde en sloot de campagne van 1925 af met een wellustig, 378 gemiddeld maar ‘slechts’ 12 homeruns.

Een van de mensen die naar verluidt Ty Cobb zijn stroomstoot hadden horen voorspellen, Sid Keener, was een gerespecteerde sportjournalist. Later was hij van 1952 tot 1963 directeur van de Hall-of-Fame van Honkbal en zou hij als een betrouwbare bron kunnen worden beschouwd. Je kunt je afvragen of iemand in de publieke belangstelling zoals Keener, zich aan dit valse verhaal zou houden zoals hij in de daaropvolgende jaren deed. Als was bewezen dat Cobb die dingen niet zei voor een wedstrijd in St. Louis in 1925, zou Keener in diskrediet zijn gekomen in zijn beroep.

De andere ‘getuige’ Harry Salsinger was enigszins bevriend met Cobb en schreef twee biografieën over de balspeler. Maar alleen omdat ze op goede voet stonden, wil nog niet zeggen dat hij hielp bij het verzinnen van zo’n ongelooflijk verhaal. Talloze mensen (waaronder veel sportschrijvers) haatten Cobb destijds en draaiden gloeiende, onware stukken over een grote pijn in de -butt maakte geen deel uit van de tijdgeest van het tijdperk. Het verhaal was ongebruikelijk in een tijd dat veel sportschrijvers dachten dat honkbal beter af zou zijn zonder Ty Cobb.

Salsinger had, net als Keener, zijn reputatie als journalist te denken Was het de moeite waard om zijn carrière te riskeren om zo’n grote leugen te begaan?

In combinatie met de feiten dat Ty Cobb impulsief, gespannen en enorm egoïstisch was, klopt het verhaal van Keener en Salsinger. Je zou gemakkelijk kunnen zien dat Cobb zo opschepte en dan het talent had (samen met een beetje geluk) om het voor elkaar te krijgen.

Zou Ty Cobb een grote hitter kunnen zijn geweest als hij had besloten naar? We zullen het nooit weten, maar op basis van de berg andere aanvallende prestaties die op zijn naam staan, is het zeker mogelijk.

Zelfs zonder opzichtige homerun-totalen was Cobb de definitie van een geweldige honkbalspeler.

Misschien wel de beste ooit.

Exclusief geschreven voor Baseball Almanac door historicus / auteur Chris Williams.

In 1883 richtte Francis Richter het Sporting Life op, een weekblad gewijd aan verslaggeving van alle sporten, met de nadruk op honkbal. In 1887 vormden Richter en andere honkbaljournalisten de Base Ball Reporters Association of America, ook wel de National Base Ball Reporters “Association genoemd.En in 1914 schreef Richter de History and Records of Baseball: the American Nation ’s Chief Sport (Philadelphia: Sporting Life Publishing Co., 1914). In dat historische boek selecteerde Richter de grootste spelers in elke positie in elk decennium:

Ty Cobb | National Baseball Hall of Fame Plaque | Klasse van 1936 (HOF)
In 1909 leidde Ty Cobb de American League in homeruns, RBI’s en slaggemiddelde en veroverde een Triple Crown, het tweede exemplaar in de geschiedenis van de competitie. Weet je wie de eerste speler was die het juniorcircuit leidde in alle drie die honkbalstatistieken in hetzelfde seizoen?