De Trojaanse oorlog, het beroemdste conflict van de bronstijd, zette de Grieken (ook Achaeërs, Argiven of Danaërs genoemd) op tegen de stad Troje en zijn bondgenoten. Verslagen van het conflict zijn gericht op de helden of kampioenen van de tegengestelde partijen. Deze Trojaanse oorlogshelden waren meer dan levensgrote figuren wiens heldendaden legendarisch werden. Niet alle waren gelijk in moed, vaardigheid, moed of raad. Sommigen stonden echter duidelijk boven de rest. Deze twaalf waren de grootste en meest invloedrijke Griekse helden in de Ilias van Homerus en in andere verslagen van de Trojaanse oorlog.

Achilles: grootste Trojaanse oorlogsheld van het Griekse leger

De grootste van alle Achaeïsche helden die in Troje vochten, en het centrale personage van Homerus ‘Ilias, Achilles was de zoon van de Argonaut en metgezel Peleus en de Nereid Thetis, een godin van de zee. Achilles werd opgeleid door de centaur Chiron die hem de kunst van het oorlogvoeren leerde. Er werd geprofeteerd dat hij óf lang in de vergetelheid zou leven óf jong zou sterven en glorie zou verwerven. Om dit te vermijden zou Thetis hem in de rivier de Styx hebben ondergedompeld om hem onkwetsbaar te maken; kritisch miste ze zijn hiel waar ze hem vasthield.

De Ilias van Homerus begint met Achilles die zichzelf en zijn soldaten terugtrekt uit de oorlog na ruzie met Agamemnon, commandant van het Griekse leger. Nu de situatie voor de Grieken verslechtert, wijst Achilles alle pogingen om hem te kalmeren af. Ten slotte overtuigt Patroclus, zijn neef en goede vriend, Achilles om hem zijn plaats aan het hoofd van de troepen van Achilles over te laten nemen. Patroclus redt de Grieken maar wordt gedood, waardoor Achilles zich weer bij de oorlog voegt.

Met nieuw pantser, gesmeed door de god Hephaestus, gaat Achilles op een razernij door honderden Trojaanse paarden af te slachten, de strijd aan te gaan met de riviergod Scamander en de Trojaanse held Hector te doden. Hij houdt dan uitgebreide uitvaartspelen ter ere van Patroclus; over de aard van hun relatie wordt al eeuwen gedebatteerd, hoewel velen denken dat ze minnaars waren. Achilles gaat verder met het vermoorden van Penthesilea, koningin van de Amazones, en Memnon, koning van Ethiopië, die beiden Trojaanse bondgenoten waren voordat hij zelf werd gedood door de Trojaanse held Paris. Achilles is een populaire Trojaanse oorlogsheld in zowel oude als moderne kunst.

Agamemnon: commandant van het Griekse leger in Troje

De koning van Mycene, commandant van het Achaeïsche leger, en broer van Menelaos, Agamemnon was de machtigste heer in Griekenland. Nadat Helena van Troje en Parijs waren weggelopen, verzamelde Agamemnon de verschillende Griekse contingenten om Troje binnen te vallen. Voordat de Griekse vloot vertrok, beledigde Agamemnon de godin Artemis en werd hij gedwongen zijn dochter Iphigenia te offeren om een daad te wijzigen die zijn vrouw Clytaemnestra nooit vergaf. In het tiende jaar van de oorlog, zoals verteld in de Ilias van Homerus, maken Agamemnon en Achilles ruzie over Briseis, een slavin. Dit gebeurt nadat Agamemnon wordt gedwongen zijn slavin Chryseis op te geven om een plaag af te wenden. Achilles trekt zich terug uit de oorlog en Agamemnon leidt de Grieken tegen Troje met rampzalige gevolgen.

Agamemnon, hoewel niet de gelijke van Achilles in moed of Ajax in kracht, is nog steeds een van de grootste Achaeïsche krijgers van alle Trojanen. Oorlogshelden. In een gedenkwaardige scène gaat hij op een moordpartij bijna op de schaal van Achilles. Na de val van Troje ontvangt Agamemnon de Trojaanse prinses Cassandra als een prijs en stelt hij zijn terugreis uit in een poging de godin Athena te sussen. Agamemnons thuiskomst is niet gelukkig. Hij en Cassandra worden vermoord door Clytemnestra en haar minnaar Aegisthus. Orestes en Electra, de kinderen van Agamemnon, wreken uiteindelijk zijn dood. Agamemnon werd beschouwd als het hoogste type monarch en artistieke representaties beelden hem op een vergelijkbare manier af als de beroemde god Zeus.

Menelaus: Homerische Heer van de Spartanen

Echtgenoot van Helen, broer van Agamemnon, en koning van Sparta verschijnt Menelaüs in zowel de Ilias als de Odyssee en was ook een populaire figuur in de Griekse tragedie en kunst. Volgens de legende was Menelaos een van de vele vrijers die met de mooie Helena wilden trouwen. Om conflicten te vermijden, liet haar vader de vrijers een eed afleggen om zich aan de beslissing te houden en elkaar te steunen en Helens echtgenoot te verdedigen. Op een keer renden Paris en Helen naar Troje, riep Menelaüs de vrijers op om hun eed te vervullen.

In de Iliad daagt Menelaus Paris uit voor een tweegevecht en verslaat hij hem gemakkelijk. Paris wordt echter gered door Aphrodite en Menelaus wordt gewond door de Trojan Pandarus die hem met een pijl neerschiet. Menelaus helpt bij het terughalen van het lichaam van Patroclus en wordt gecrediteerd voor het doden van acht Trojaanse krijgers. Hij is een van de Trojaanse oorlogshelden van het Griekse leger verborgen in het beroemde Trojaanse paard en neemt deel aan de plundering van Troje. Later neemt hij Helen mee terug naar Sparta na een lange reis waarin een storm hen dwingt te stoppen op Kreta en Egypte.

Odysseus: Architect of the Greek Victory

Odysseus, de sluwe koning van Ithaca, speelde een sleutelrol in de Trojaanse oorlog. Hij was het die de eed bedacht die de Achaeërs ertoe verplichtte Helen’s echtgenoot te hulp te komen, die hij zelf probeerde te vermijden. Zijn truc werd ontdekt door Palamedes, wiens ondergang hij later orkestreerde, mogelijk met de hulp van zijn vaste partner Diomedes. De belangrijkste rol van Odysseus onder de andere Trojaanse oorlogshelden is die van raadgever en adviseur, vooral voor Agamemnon, die vaak op zijn steun vertrouwt. Hij is de belangrijkste afgezant die wordt gestuurd om Achilles over te halen weer deel te nemen aan de oorlog, waar hij pronkt met zijn diplomatieke vaardigheden.

Naarmate de oorlog vordert, wordt de rol van Odysseus groter. Hij en Diomedes voeren verschillende speciale operaties uit tegen de Trojanen. Ze doden de Trojaanse bondgenoot Rhesus en stelen het Palladium uit de tempel van Athena in Troje. Nadat Ajax en Odysseus het lichaam van Achilles hebben teruggehaald, krijgt Odysseus ze toegekend wat ertoe leidt dat Ajax zelfmoord pleegt. Uiteindelijk is het Odysseus die eerst de val van Troje bewerkstelligt door Neopotelmus, de zoon van Achilles, en Philoctetes, de wielder van de boog van Heracles, naar het Griekse kamp te brengen, en door het beroemde Trojaanse paard te creëren. Zijn reis naar huis na de oorlog wordt beschreven in het epische gedicht de Odyssee; en Odysseus zelf is vaak afgebeeld in zowel oude als moderne kunst.

Patroclus: Redder van de Griekse zaak in Troje

De zoon van Menoetius, de koning van Opus en Patroclus, een voormalige Argonaut, werd gestuurd om samen met Achilles op te voeden nadat hij een ander kind had gedood tijdens een spel. Iets ouder dan Achilles diende hij als schildknaap, raadgever en oorlogstijdgenoot. Hoewel latere Griekse auteurs hun relatie hebben uitgebreid en geherinterpreteerd, is er geen seksuele dynamiek tussen Achilles en Patroclus in de Homerische traditie. De exacte aard van de relatie tussen deze Trojaanse oorlogshelden wordt tot op de dag van vandaag fel bediscussieerd.

Toen de oorlog zich tegen de Grieken keerde en de Trojanen de Griekse schepen bedreigden, overtuigde Patroclus Achilles ervan hem zowel zijn soldaten als uitrusting te lenen. Patroclus draagt het pantser van Achilles, de wapens van Achilles en leidt de troepen van Achilles. Patroclus drijft de Trojanen terug naar de stadspoorten en doodt de Trojaanse held Sarpedon. Patroclus gaat echter te ver en wordt met hulp van Apollo gedood door de Trojaanse helden Euphorbos en Hector. Hector neemt het pantser van Achilles, maar Menelaos en Ajax de Grote redden het lichaam van Patroclus. Een radeloze Achilles houdt later een uitgebreide begrafenis- en begrafeniswedstrijd voor Patroclus. De Trojaanse oorlogshelden Achilles en Patroclus worden vaak samen afgebeeld door kunstenaars.

Ajax the Greater: verdediger van de Griekse schepen en leger

Ajax was een torenhoge figuur , de zoon van Telamon. Hij was een Argonaut die ook op het Calydonische zwijn jaagde en koning van Salamis was, en halfbroer van Teucer, een andere Trojaanse oorlogsheld in het Griekse leger. De sterkste van alle Trojaanse oorlogshelden van de Grieken werd naast Achilles opgeleid door de centaur Chiron.Bekend als het ‘bolwerk van de Achaeërs’, bezat Ajax een hoge mate van gevechtsintelligentie en ondanks dat hij midden in de strijd zat en weinig hulp kreeg van de goden, raakt hij in de loop van de Ilias nooit gewond. Hij vocht vaak samen met Teucer. , die schuilde achter zijn enorme schild. Ajax vocht een duel uit tegen de grote Trojaanse held Hector, die hij verwondde, dat een hele dag duurde. Ze ontmoeten elkaar later weer wanneer Hector het Griekse kamp en de schepen aanvalt. Ajax is cruciaal voor de Griekse verdediging Hector bijna met een steen om het leven brengen en het Trojaanse leger bijna in zijn eentje tegenhouden.

Ajax is een van de afgezanten die door Agamemnon naar Achilles zijn gestuurd om hem te proberen te overtuigen om weer deel te nemen aan de strijd en het lichaam van Patroclus werd gedood door Hector. Ajax herstelt ook het lichaam van Achilles nadat hij is gedood met de hulp van Odysseus, die door de Grieken de wapens en bepantsering van Achilles heeft gekregen. Woedend door deze aanblik slacht Ajax het Achaeïsche vee dat Athena veroorzaakte Hij ziet hem aan als zijn vijanden. Bij het herstellen van zijn zinnen kan Ajax niet leven met de schaamte van zijn daden en pleegt hij zelfmoord. De zelfmoord van Ajax was een populair thema in de Griekse en Romeinse kunst, evenals afbeeldingen van hem die dobbelde met Achilles.

Diomedes: The Young Greek Rival of Achilles

Diomedes, de jongste van de Griekse Trojaanse oorlogshelden, geliefd bij Athena, partner van Odysseus en koning van Argos, had meer militaire ervaring dan alle andere kampioenen. Voorafgaand aan de Trojaanse oorlog leidde Diomedes een grote expeditie tegen Thebe, waar zijn vader was gestorven als een van de Seven Against Thebe; het grootste militaire conflict vóór de Trojaanse oorlog. Tijdens de oorlog vermoordt hij de Trojaanse held Pandarus, doodt hij bijna de held Aeneas, staat hij tegenover Hector en wordt de enige sterveling die twee goden, Aphrodite en Ares, op één dag verwondt.

Hij werd ook gerespecteerd om zijn wijsheid en raad. Hij werd geselecteerd als afgezant van Achilles en had een gedenkwaardig gesprek met de Trojaanse held Glaucus op het slagveld. Diomedes werkte vaak samen met Odysseus om speciale operaties uit te voeren, zoals de nachtelijke aanval op het kamp van de Trojaanse bondgenoot Rhesus of het stelen van het Palladium uit de tempel van Athena in Troje. De diefstal van het Palladium was een populair artistiek thema. Na de val van Troje keerde Diomedes veilig terug naar Argos, maar werd verbannen door zijn vrouw en de mensen die zich tegen hem hadden gekeerd. Diomedes vestigde zich uiteindelijk in Zuid-Italië en stichtte tien steden in de regio.

Nestor: raadgever en adviseur van het Griekse leger

An Argonaut, die had gestreden centauren, en jaagde op het Calydonische zwijn, de oude Trojaanse oorlogsheld Nestor was koning van Pylos. Te oud om deel te nemen aan de strijd, leidde Nestor zijn troepen vanuit zijn wagen en liet zijn zonen, Antilochus en Thrasymedes, vechten. Nestor was een bekwaam spreker en adviseur in het openbaar, die zijn advies vaak aanbood aan de jongere Trojaanse oorlogshelden van het Griekse leger.

Er is een subtekst van humor in Homer’s vertolking van Nestor, die nooit zijn advies kan geven zonder eerst langdradige verslagen te geven van zijn eigen heroïsche daden in het verleden toen hij met soortgelijke situaties werd geconfronteerd. Het militaire advies van Nestor wordt ook vaak als anachronistisch beschouwd, meer geschikt voor een eerdere tijd toen hij jonger was. Hoewel veel van Nestors advies van twijfelachtige kwaliteit is, berustte zijn reputatie als wijze raadgever meer op zijn spreekvaardigheid dan op de kwaliteit van zijn advies of raad. Na de val van Troje vertrok Nestor onmiddellijk naar huis in plaats van te proberen de goden te sussen, en kwam veilig zonder problemen aan. Hij verschijnt later kort in de Odyssey wanneer Telemachus naar Pylos reist op zoek naar nieuws over zijn vader Odysseus.

Idomeneus: Kretenzische bondgenoot van het Griekse leger

Leider van de Kretenzische strijdkrachten, hij was de zoon van Deucalion , een Argonaut die ook deelnam aan de jacht op het Calydonische everzwijn, en de kleinzoon van Minos herinnerde zich voor zijn Labyrint en de Minotaurus. Idomeneus was een van de oudere Trojaanse oorlogshelden van het Griekse leger, een vertrouwde adviseur van Agamemnon die blijft vechten aan de frontlinies. Hij wordt gecrediteerd voor het doden van twintig Trojaanse paarden, drie Amazones, en kort een van Hectors meest vastberaden aanvallen afgeslagen.

Na de val van Troje keert Idomeneus terug naar Kreta, maar zijn schepen komen in een vreselijke storm terecht.In ruil voor de bescherming van de god belooft Idomeneus Poseidon dat als hij zou overleven, hij het eerste levende dat hij tegenkomt aan de god zal offeren. Bij zijn terugkeer wordt Idomeneus begroet door zijn zoon die hij plichtsgetrouw opoffert. Hierover boos, sturen de goden een plaag naar Kreta en het Kretenzische volk verbannen Idomeneus, die eerst naar Calabrië in Italië reist en vervolgens naar Colofon in Anatolië.

Machaon: de Griekse arts in Troje

Samen met zijn broer Podalirius leidde Machaon de Thessaliër contingent van het Achaeïsche leger, hoewel hij meer wordt herinnerd als een genezer dan als een jager. Machaon was de zoon van Asclepius, de god van genezing en medische kunsten. Tijdens de Trojaanse oorlog zorgde Machaon voor de verschillende Griekse Trojaanse oorlogshelden wanneer ze gewond raakten.

Zijn belangrijkste bijdrage aan de oorlogsinspanning was de genezing van Telephus, de koning van Mysia. Na aankomst voor de kust van Anatolië vielen de Grieken Mysia aan en beschouwden het als de stad Troje. De Griekse aanval werd afgeslagen, maar Achilles behandelde Telephus een wond met zijn speer die weigerde te genezen. Op zoek naar genezing voor zijn wond reisde Telephus naar Argos, waar de Griekse vloot zich aan het hergroeperen was. Machaon onthulde dat de enige manier om de wond te genezen was met roest van de Achilles-speer, en nadat zijn wond was genezen bood de dankbare Telephus aan om de Grieken naar Troje te leiden. De genezing van Telephus was een populair thema in de Griekse en Romeinse kunst. Machaon werd in het tiende oorlogsjaar gedood door Eurypylus, de zoon van Telephus.

Ajax the Lesser: Brutal Greek Hero of the Locrians

Leider van het Locrische contingent van het Achaeïsche leger, deze Trojaanse oorlogsheld stond bekend als de “Kleine” of “Klein” om hem te onderscheiden van Ajax, de zoon van Telamon. Hij was bedreven in het gooien van een speer en was een uitzonderlijk snelle hardloper; alleen Achilles was sneller. Tijdens de begrafenisspelen ter ere van Patroclus nam hij deel aan een hardloopwedstrijd, maar hij werd gestruikeld door Athena, die de voorkeur gaf aan Odysseus, zodat hij als tweede eindigde.

Later nam hij deel aan de Plundering van Troje, sleepte hij de Trojaanse prinses Cassandra uit de Tempel van Athene en verkrachtte haar in sommige gevallen in de tempel. Deze specifieke episode was vaak vertegenwoordigd in de Griekse kunst. Nadat zijn misdaad aan het licht was gekomen, verborg hij zich voor de rest van de Grieken totdat ze vertrokken. Terwijl Ajax vervolgens zelf naar huis ging, zorgde Athena ervoor dat zijn schip zonk nadat het door bliksem was getroffen. Ajax en enkele van zijn mannen overleefden met de hulp van Poseidon en bleven zich vastklampen aan een rots, waar hij zijn verzet tegen de goden schreeuwde. Beledigd door dit verzet splitste Poseidon de rots zodat Ajax werd opgeslokt door de zee.

Teucer: de grootste boogschutter van het Griekse leger

Deze grote boogschutter en Trojaanse oorlogsheld van het eiland Salamis was gerelateerd aan helden aan beide kanten van de Trojaanse oorlog. Teucer was de halfbroer van Ajax de Meerdere, neef van koning Priamus van Troje, en neef van de Trojaanse vorsten Hector en Parijs. Hij werd gecrediteerd door Homerus voor het doden van zo’n dertig Trojaanse krijgers en verwondde zelfs de Trojaanse held Glaucus.

Tijdens de rit van Hector naar het Griekse kamp en de schepen, werkte Teucer samen met Ajax en vuurde zijn boog af vanaf de dekking van het schild van Ajax. Zijn pogingen om Hector te doden werden gedwarsboomd door Apollo, die zijn pijlen opnieuw richtte. Hector zette Teucer even buiten gebruik door een steen naar hem te gooien, maar Teucer keerde terug en bleef vechten totdat Zeus zijn boog deed breken. Teucer confronteerde Hector later opnieuw met een speer en ontsnapte ternauwernood. Nadat Ajax zelfmoord had gepleegd, bewaakte Teucer zijn lichaam om ervoor te zorgen dat het een behoorlijke begrafenis kreeg, maar slaagde er niet in zijn armen en bepantsering te herstellen. Toen hij na de oorlog naar huis terugkeerde, werd hij verbannen omdat hij niet terugkeerde met het lichaam, de armen of het harnas van Ajax en stichtte hij vervolgens de stad Salamis op Cyprus.