Er is misschien geen beter bekend document in de Amerikaanse geschiedenis dan de Onafhankelijkheidsverklaring van 4 juli 1776. De meeste Amerikanen weten echter niet dat dit het eerste buitenlandse beleidsdocument van ons land is. Hoewel de Verklaring diende om het Amerikaanse volk te informeren over de vastberadenheid van de koloniën om een aparte en onafhankelijke natie te vormen van Groot-Brittannië, was het, zoals John Adams later schreef, “… een formele en plechtige aankondiging aan de wereld, dat de koloniën waren niet langer afhankelijke gemeenschappen, en werden vrije en onafhankelijke staten. ” Deze formele proclamatie toonde wereldwijd aan dat deze “rebellie” geen burgeroorlog tussen Britten was; het was eerder een uitspraak dat de Verenigde Staten van plan waren zich bij de wereld aan te sluiten en zich als een gelijkwaardige, soevereine natie met de wereld te verbinden. Amerikaanse leiders stuurden snel exemplaren naar Europese landen en het werd in vele talen vertaald en op grote schaal verspreid.

Leden van het Continentale Congres erkenden ook dat de nieuwe natie een formeel zegel nodig had om op officiële documenten aan te brengen en nam op 4 juli 1776 een resolutie aan alvorens te schorsen.

Vond vast dat Dr. . Franklin, de heer J. Adams en de heer Jefferson vormen een commissie om een zegelapparaat voor de Verenigde Staten van Amerika binnen te halen.

Deze illustere oprichters stelden verschillende fascinerende voorlopige concepten voor een zegel voor. om de nieuwe natie te vertegenwoordigen, op basis van klassieke en bijbelse beelden. In een brief van 14 augustus 1776 aan zijn vrouw Abigail vertelde John Adams een deel van het debat. Benjamin Franklin, schreef Adams, stelde voor: “Mozes hief zijn toverstok op en verdeelde de Rode Zee en Farao, in zijn strijdwagen overweldigd door de wateren”, en het volgende motto: “Opstand tegen tirannen is gehoorzaamheid aan God.” Thomas Jefferson stelde zich Amerikanen voor als “de kinderen van Israël in de wildernis … ’s nachts geleid door een vuurkolom”, naast voorstellingen van vroege Britten “wier politieke principes en regeringsvorm” de Verenigde Staten aannamen. Adams concentreerde zich op Hercules, de mythische figuur van kracht, ‘rustend op zijn knots’, starend naar een figuur van deugd en ongevoelig voor luiheid en ondeugd.

In 1782, na zes jaar en drie commissies, Continentaal Congres besloot tot een minder abstract zegel en nam een ontwerp op dat de overtuigingen en waarden weerspiegelde die de Founding Fathers aan de nieuwe natie toeschreven.Charles Thomson, secretaris van het Continentale Congres, ontwierp het zegel uit 1782 om de kracht, eenheid en onafhankelijkheid. De olijftak en de pijlen die in de klauwen van de adelaar worden gehouden, duiden de kracht van vrede en oorlog aan. De adelaar werpt zijn blik altijd op de olijftak om aan te geven dat onze natie vrede wil nastreven, maar klaar staat om zichzelf te verdedigen. wapenschild, is “geboren op de borst van een Amerikaanse adelaar zonder enige andere supporter om aan te geven dat de Verenigde Staten van Amerika op hun eigen deugd zouden moeten vertrouwen”, legde Thomson uit in zijn oorspronkelijke rapport.