Sporten kan bijdragen aan nekletsel van verschillende ernst, variërend van relatief lichte verwondingen zoals spierverrekkingen tot ernstig leven -bedreigende aandoeningen zoals nekfracturen en cervicaal ruggenmergletsel. Een gebroken (gebroken) nek is een zeer ernstige zaak, maar in veel gevallen kan de patiënt volledig herstellen en alle neurologische functies terugkrijgen. Een nekfractuur kan soms leiden tot een complete dwarslaesie, wat zal resulteren in enige mate van verlamming of zelfs de dood.

Hoewel catastrofale cervicale verwondingen optreden bij sporten, is het aantal dodelijke gevallen in de laatste periode afgenomen. enkele decennia dankzij betere beschermende kleding, meer bewustzijn, betere coaching en regelwijzigingen. Toch kunnen deze verwondingen optreden bij atleten die deelnemen aan contactsporten zoals American football, voetbal en rugby, maar ook bij niet-contactsporten zoals gymnastiek en wielrennen.

Cervicale verwondingen als gevolg van sportbeoefening kunnen worden onderverdeeld in de volgende klinische syndromen:

• Cervicale fracturen en dislocaties
• Zenuwwortel- of plexusblessures
• Tussenwervelschijflaesies
• Cervicale stenose
• Acute cervicale verstuikingen / verrekkingen inclusief whiplash-letsel
• Voorbijgaande quadriplegie

De wervelkolom of wervelkolom is een onderdeel van het axiale skelet en biedt de grootste structurele ondersteuning van ons lichaam. Het nekgebied herbergt het cervicale gedeelte van de wervelkolom, dat bestaat uit zeven botten (C1-C7-wervels), van elkaar gescheiden door tussenwervelschijven. Deze schijven laten de wervelkolom vrij bewegen en fungeren als schokdempers tijdens activiteit. Samen met sterke spieren, flexibele pezen en ligamenten, stelt de wervelkolom ons in staat rechtop te staan, te buigen en te draaien. Het ruggenmerg, een zeer kwetsbaar zenuwweefsel dat de hersenen met het lichaam verbindt, bevindt zich in het midden van de cervicale wervelkolom en wordt beschermd door benige wervelstructuren.

De cervicale wervelkolom ondersteunt het gewicht van de hoofd en om flexibiliteit te bieden voor het uitvoeren van een uitgebreide reeks bewegingen met ons hoofd. De beweging van ons hoofd is mogelijk door de specialisatie van de eerste twee wervels (C1 en C2) die direct aansluiten op de schedel. De eerste wervels (C1) of de “atlas” zijn de bovenste wervels die knikken of ja beweging mogelijk maken door te articuleren langs het atlantooccipitale gewricht, terwijl de tweede wervels (C2) of de “as” zij-aan-zij of geen beweging mogelijk maken door te draaien langs het atlantoaxiale gewricht.

Cervicale fracturen en dislocatie

Een cervicale fractuur is een breuk in een of meer van de cervicale botten of wervels in de nek. Een cervicale dislocatie verwijst naar een ligamentletsel in de nek waardoor twee of meer halswervels abnormaal van elkaar zijn gescheiden.

Een ernstige, plotselinge draaiing van de nek of een zware klap op het hoofd of nekgebied kan een nekfractuur veroorzaken. Sporten met gewelddadig lichamelijk contact brengen een groter risico op een nekfractuur met zich mee, waaronder voetbal, ijshockey, rugby en worstelen. Het speren van een tegenstander in voetbal of rugby kan een gebroken nek veroorzaken en dat geldt ook voor contactloze activiteiten zoals gymnastiek, als de gymnast de hoge lat mist tijdens een release en valt. De cervicale wervelkolom absorbeert gewoonlijk de energie van de botsing door krachten via de spieren, de tussenwervelschijven en de botten langs de C-wervelkolomcurve af te voeren. Wanneer de nek echter wordt gebogen, zoals bij het tackelen van speren, creëren de krachten een abnormale axiale belasting op de steunstructuren, wat kan leiden tot een scheur in de ligamenten of het bot. Cervicale wervelkolomletsels kunnen variëren van subluxaties en dislocaties met of zonder neurologische symptomen tot fracturen met of zonder neurologische symptomen.

Een persoon met een nekletsel mag niet worden verplaatst zonder competente medische zorg, die onmiddellijk moet worden opgeroepen. Dit is buitengewoon belangrijk omdat een goede stabiliteit van de cervicale wervelkolom cruciaal is om verdere schade te voorkomen. In situaties waarin een hoofd- of nektrauma is opgetreden, is het belangrijk om de mogelijkheid van een nekfractuur te onderkennen.

• Gelokaliseerde nekpijn, die al dan niet ernstig kan zijn
• Nekstijfheid
• Pijn die uitstraalt van de nek tot aan de schouders en / of armen
• Zwelling en blauwe plekken
• Gevoeligheid
• Vermindering van het gevoel in de armen, benen of lichaam
• Spierzwakte of verlamming van de armen of benen
• Ademhalingsproblemen

De Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPSC) volgt productgerelateerde verwondingen via haar National Electronic Injury Surveillance System (NEISS) . Volgens de CPSC werden in 2018 naar schatting 23.720 nekfracturen behandeld op eerstehulpafdelingen van Amerikaanse ziekenhuizen.