In 1784 bezocht Edmund Cartwright een fabriek die eigendom was van Richard Arkwright. Geïnspireerd door wat hij zag, begon hij te werken aan een machine die de snelheid en kwaliteit van het weven zou verbeteren. Door een smid en een timmerman in dienst te nemen om hem te helpen, slaagde Cartwright erin om een zogenaamd elektrisch weefgetouw te produceren. Hij nam een patent op zijn machine in 1785, maar in dit stadium presteerde deze slecht.

In 1787 opende Cartwright een weverij in Doncaster en twee jaar later begon hij stoommachines te gebruiken die werden geproduceerd door James Watt en Matthew Boulton. , om zijn weefgetouwen te besturen. Alle bewerkingen die voorheen door de handen en voeten van de wever waren uitgevoerd, konden nu mechanisch worden uitgevoerd. De belangrijkste taak van de wevers in dienst van Cartwright was het repareren van gebroken draden op de machine. Hoewel deze elektrische weefgetouwen nu goed presteerden, was een arme zakenman en ging uiteindelijk failliet.

In 1802 patenteerde William Horrocks, een Stockport-katoenfabrikant, een verbeterd elektrisch weefgetouw. Het was een effectievere manier om het geweven doek op een balk aan de achterkant van het weefgetouw. In de loop van de volgende twintig jaar vonden verdere verbeteringen plaats en in 1823 kon Richard Guest beweren dat ‘een jongen of meisje van veertien of vijftien jaar twee elektrische weefgetouwen aankon en drieënhalf keer zoveel kon produceren als de beste handweefgetouwen “. Tegen 1850 waren er 250.000 katoenen weefgetouwen in Groot-Brittannië, waarvan bijna 177.000 in Lancashire.