De verbazingwekkende kunstwerken en architectuur die bekend staan als de Seven Wonders of the Ancient World dienen als een bewijs van de vindingrijkheid, de verbeeldingskracht en het pure harde werk waarvan mensen zijn in staat. Ze herinneren echter ook aan het menselijk vermogen tot onenigheid, vernietiging en mogelijk verfraaiing. Zodra schrijvers uit de oudheid een lijst van ‘zeven wonderen’ hadden samengesteld, werd het voer voor debat over welke prestaties het verdienden te worden opgenomen. De oorspronkelijke lijst is afkomstig van een werk van Philo van Byzantium, geschreven in 225 voor Christus, genaamd On The Seven Wonders. samen met natuurlijke krachten om alle wonderen op één na te vernietigen. Bovendien is het mogelijk dat ten minste een van de wonderen helemaal niet heeft bestaan. Toch blijven ze alle zeven inspireren en worden ze gevierd als de opmerkelijke producten van de creativiteit en vaardigheid van de vroege beschavingen van de aarde.

Grote Piramide van Gizeh, Egypte

Zie meer: 10 ontzagwekkende foto’s van de oude Egyptische piramides

De Grote Piramide, gelegen in Gizeh in het westen oever van de Nijl ten noorden van Caïro in Egypte, is het enige wonder van de antieke wereld dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. een van de drie piramides – Khufu (Cheops), Khafra (Chephren) en Menkaura (Mycerimus) – die werden gebouwd tussen 2700 voor Christus. en 2500 voor Christus. als koninklijke graven. De grootste en meest indrukwekkende is Khufu, bekend als ‘De Grote Piramide’, die 13 hectare beslaat en waarvan wordt aangenomen dat het meer dan 2 miljoen stenen blokken bevat die elk tussen de 2 en 30 ton wegen. Meer dan 4000 jaar regeerde Khufu als de hoogste gebouw ter wereld. In feite kostte de moderne mens tot de 19e eeuw om een hoger gebouw te bouwen. Verbazingwekkend genoeg werden de bijna symmetrische Egyptische piramides gebouwd zonder de hulp van moderne gereedschappen of landmeetkundige apparatuur. Dus, hoe bouwden Egyptenaren de piramides Wetenschappers geloven dat de Egyptenaren boomstamrollen en sleeën gebruikten om de stenen op hun plaats te brengen. De schuine wanden, die bedoeld waren om de stralen van Ra, de zonnegod, na te bootsen, waren oorspronkelijk gebouwd als trappen en vervolgens opgevuld met kalksteen. Het interieur van de piramides omvatte smalle gangen en verborgen kamers in een mislukte poging om grafrovers te dwarsbomen. Hoewel moderne archeologen enkele grote schatten hebben gevonden tussen de ruïnes, geloven ze het meeste van wat de piramides ooit bevatte werd binnen 250 jaar na voltooiing geplunderd.

Hangende tuinen van Babylon

Volgens oude Griekse dichters werden de hangende tuinen van Babylon gebouwd nabij de rivier de Eufraat in het hedendaagse Irak bij de Babylonische koning Nebukadnezar II rond 600 voor Christus De tuinen zouden zo hoog als 23 meter in de lucht zijn geplant op een enorm vierkant stenen terras dat als een theater in trappen was aangelegd. De koning zou de torenhoge tuinen hebben gebouwd om de heimwee van zijn geliefde Amytis naar de natuurlijke schoonheid van haar huis in Media (het noordwestelijke deel van het huidige Iran) te verzachten. Latere schrijvers beschreven hoe mensen onder de prachtige tuinen konden lopen, die rustten op hoge stenen zuilen. Moderne wetenschappers hebben afgeleid dat de tuinen, om te overleven, geïrrigeerd zouden moeten worden met een systeem dat bestaat uit een pomp, een waterrad en waterreservoirs om water van de Eufraat vele meters de lucht in te voeren. Hoewel er in zowel de Griekse als de Romeinse literatuur meerdere verslagen van de tuinen zijn, zijn ze er niet uit de eerste hand, en in Babylonische spijkerschriftinscripties is er geen melding van de tuinen gevonden. Als gevolg hiervan geloven de meeste moderne wetenschappers dat het bestaan van de tuinen deel uitmaakte van een geïnspireerd en algemeen aangenomen maar nog steeds fictief verhaal.

Standbeeld van Zeus in Olympia

Zie meer: Opvallende foto’s van klassieke Griekse architectuur

Het beroemde standbeeld van Zeus, de koning van de goden in de Griekse mythologie, werd vervaardigd door de Atheense beeldhouwer Phidias en voltooid en geplaatst in de tempel van Zeus in Olympia, de plaats van de oude Olympische Spelen, rond het midden van de vijfde eeuw voor Christus Het standbeeld beeldde de god van de donder af, zittend met ontbloot bovenlijf op een houten troon. De armleuningen van de tronen werden omhoog gehouden door twee uitgesneden sfinxen, mythische wezens met het hoofd en de borst van een vrouw, het lichaam van een leeuw en de vleugels van een vogel. Het standbeeld van Zeus was rijkelijk versierd met goud en ivoor. Met 12 meter was hij zo lang dat zijn hoofd bijna de bovenkant van de tempel raakte. Volgens de legende vroeg de beeldhouwer Phidias Zeus om een teken van zijn goedkeuring na het voltooien van het beeld; kort daarna werd de tempel getroffen door de bliksem.Het Zeus-beeld sierde de tempel in Olympia gedurende meer dan acht eeuwen voordat christelijke priesters de Romeinse keizer overhaalden om de tempel in de vierde eeuw na Christus te sluiten.In die tijd werd het beeld verplaatst naar een tempel in Constantinopel, waar het verondersteld wordt vernietigd door een brand in het jaar 462.

Tempel van Artemis in Ephesus

Er was eigenlijk meer dan één Tempel van Artemis: een reeks van verschillende altaren en tempels werd verwoest en vervolgens op dezelfde site in Efeze, een Griekse havenstad aan de westkust van het huidige Turkije. De meest fantastische van deze bouwwerken waren twee marmeren tempels gebouwd rond 550 voor Christus. en 350 B.C., respectievelijk. ‘Behalve Olympus heeft de zon nog nooit zoiets groots gezien’, schreef de schrijver Antipater van Sidon over de tempel van Artemis in Efeze.

De oorspronkelijke tempel van Artemis is ontworpen door de Kretenzische architect Chersiphron en zijn zoon Metagenes en versierd door enkele van de meest gevierde kunstenaars van de antieke wereld. Het gebouw brandde op 21 juli 356 v.Chr., volgens de legende op dezelfde avond dat Alexander de Grote werd geboren. Het werd in brand gestoken door een Griekse burger genaamd Herostratus, die beweerde dat hij het wonder verbrandde zodat zijn naam in de geschiedenis bekend zou zijn. Hij werd ter dood gebracht en de regering verklaarde het illegaal om zijn naam uit te spreken.

Ongeveer zes jaar later werd de bouw van de nieuwe Tempel van Artemis was begonnen. Het nieuwe gebouw was omgeven door marmeren trappen die leidden tot een terras van meer dan 120 meter lang. Binnen stonden 127 marmeren zuilen van 60 voet en een standbeeld van Artemis, de Griekse godin van de jacht. Archeologen zijn het daar niet mee eens. of het gebouw een plafond in de open lucht had of t opped met houten tegels. De tempel werd grotendeels verwoest door Ostrogoten in 262 n.Chr. En pas in de jaren 1860 groeven archeologen de eerste ruïnes van de zuilen van de tempel op de bodem van de rivier de Cayster.

Mausoleum in Halicarnassus

Gelegen in wat nu het zuidoosten van Turkije is, was het Mausoleum in Halicarnassus een tombe die door Artemisia werd gebouwd voor haar echtgenoot, Mausolus, de koning van Carnia in Klein-Azië, na zijn dood in 353 voor Christus. Mausolus was ook de broer van Artemisia, en volgens de legende was ze zo verdrietig over zijn overlijden dat ze zijn as met water mengde en opdronk naast de opdracht voor de bouw van het mausoleum. Het enorme mausoleum is volledig gemaakt van wit marmer en wordt verondersteld ongeveer 35 meter hoog te zijn geweest. Het gecompliceerde ontwerp van het gebouw, bestaande uit drie rechthoekige lagen, is mogelijk een poging geweest om Lycische, Griekse en Egyptische bouwstijlen met elkaar te verzoenen. De eerste laag was een 18 meter hoge voet van treden, gevolgd door een middelste laag van 36 Ionische zuilen en een getrapt, piramidevormig dak. Helemaal boven op het dak lag het graf, versierd met het werk van vier beeldhouwers, en een 6 meter hoge marmeren vertolking van een wagen met vier paarden. Het mausoleum werd grotendeels verwoest tijdens een aardbeving in de 13e eeuw en de overblijfselen ervan werden later gebruikt voor de versterking van een kasteel. In 1846 werden stukken van een van de friezen van het mausoleum uit het kasteel gehaald en bevinden zich nu, samen met andere relikwieën van de Halicarnassus-site, in het British Museum in Londen.

Colossus of Rhodes

De kolos van Rhodos was een enorm bronzen beeld van de zonnegod Helios, gebouwd door de Rhodians gedurende 12 jaar in de derde eeuw voor Christus De stad was in het begin van de vierde eeuw voor Christus het doelwit van een Macedonische belegering. en, volgens de legende, verkochten de Rhodiërs de gereedschappen en uitrusting die de Macedoniërs hadden achtergelaten om de kolos te betalen. Ontworpen door de beeldhouwer Chares, was het beeld met 30 meter het hoogste van de antieke wereld. Het werd rond 280 voor Christus voltooid. en stond zestig jaar totdat het tijdens een aardbeving werd omvergeworpen. Het is nooit herbouwd. Honderden jaren later vielen Arabieren Rhodos binnen en verkochten de overblijfselen van het beeld als schroot. Hierdoor weten archeologen niet veel over de exacte locatie van het beeld of hoe het eruit zag. De meesten geloven dat het de zonnegod afbeeldde die naakt stond terwijl hij een fakkel met één hand ophief en een speer in de andere hield. Ooit geloofde men dat het beeld met één been aan elke kant van een haven stond, maar de meeste geleerden zijn het er nu over eens dat de benen van het beeld hoogstwaarschijnlijk dicht bij elkaar waren gebouwd om het enorme gewicht te dragen.

Vuurtoren van Alexandrië

De De vuurtoren van Alexandrië bevond zich op een klein eiland genaamd Pharos nabij de stad Alexandrië.Ontworpen door de Griekse architect Sostratos en voltooid rond 270 voor Christus. Tijdens het bewind van Ptolemaeus II hielp de vuurtoren de schepen van de Nijl de drukke haven van de stad in en uit te leiden. Archeologen hebben oude munten gevonden waarop de vuurtoren was afgebeeld, en daaruit afgeleid dat de structuur drie niveaus had: een vierkant niveau onderaan, een achthoekig niveau in het midden en een cilindrische bovenkant. Daarboven stond een standbeeld van 5 meter hoog, waarschijnlijk van Ptolemaeus II of Alexander de Grote, naar wie de stad is vernoemd. Hoewel schattingen van de hoogte van de vuurtoren varieerden van 200 tot 600 voet, geloven de meeste moderne wetenschappers dat het ongeveer 380 voet lang was. De vuurtoren werd geleidelijk verwoest tijdens een reeks aardbevingen van 956 tot 1323. Sommige van de overblijfselen zijn sindsdien ontdekt op de bodem van de Nijl.

Nieuwe 7 wereldwonderen

In 2007 hield de New 7 Wonders Foundation een wedstrijd om de “New 7 Wonders of the World” te noemen. Tientallen miljoenen mensen hebben gestemd voor de UNESCO-werelderfgoedlocaties die op de lijst zijn geplaatst. Ze beslaan vier continenten en trekken elk jaar duizenden toeristen. Dit zijn:

PLUS: The Many Places claiming the ‘Eighth Wonder of the World ‘