Rudolph Virchow (1821-1902) was een Duitse arts, antropoloog, politicus en sociaal hervormer, maar hij is vooral bekend als de grondlegger van het vakgebied van cellulaire pathologie. Hij benadrukte dat de meeste ziekten van de mensheid begrepen kunnen worden in termen van het disfunctioneren van cellen.
Het gebruik van het woord ‘cel’ om de basiseenheid van het leven te beschrijven, werd beroemd bedacht door Robert Hooke in 1665 , en Theodor Schwann was in Virchows tijd begonnen met het uitwerken van zijn celtheorie, maar de histologie werd nog steeds gedomineerd door de theorieën van Marie Bichat. Bichat, een 18e-eeuwse Franse anatoom, had 21 basisweefsels bij dieren beschreven, maar omdat hij het gebruik van de microscoop schuwde, wat hij wantrouwde, waren zijn beschrijvingen noodzakelijkerwijs op het niveau van de grove anatomie.
In tegenstelling tot Bichat hield Virchow van de microscoop, en net als Schwann erkende hij cellen als van het allergrootste belang. Volgens Virchow vertegenwoordigt de structurele samenstelling van een lichaam van aanzienlijke omvang, een zogenaamd individu, altijd een soort sociale ordening van onderdelen, een ordening van sociale aard, waarin een aantal individuele bestaansvormen onderling afhankelijk zijn, maar op een zodanige manier dat elk element zijn eigen speciale actie heeft, en hoewel het zijn stimulans tot activiteit ontleent aan andere delen, beïnvloedt het alleen de feitelijke uitvoering van zijn taken. “In 1855 stelde hij het axioma voor” Omnis cellula e cellula “- elke cel komt voort uit een andere cel.
Virchow bedacht ook de termen” trombus “en” embolie “en toonde aan dat longembolieën kunnen ontstaan door stolsels die eerst in de benen werden gevormd.” beschouw de uitgezaaide ontsteking van de longen als een en al als embolisch, omdat het erg moeilijk is om bloedvaten in de kleine metastatische afzettingen te onderzoeken, maar ik raak steeds meer overtuigd van de noodzaak om deze manier van ontstaan te beschouwen als de regel, ‘schreef Virchow. “Wanneer een aanzienlijk aantal gevallen statistisch wordt vergeleken, is het resultaat dat elke keer dat metastatische afzettingen optreden, trombose ook in bepaalde bloedvaten aanwezig is.”
Virchow was ook antropoloog. Hij richtte in 1869 de Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (Vereniging voor Antropologie, Volkenkunde en Prehistorie) op. intelligent of op de een of andere manier superieur aan andere rassen.
Virchow was ook een politicus, diende in de Duitse Reichstag van 1880-1893 en gebruikte zijn positie om te pleiten voor openbare gezondheidszorgprojecten. Hij was tegen wat hij beschouwde als de buitensporige militaire uitgaven van Otto von Bismark. Dit maakte de IJzeren Kanselier zo kwaad dat hij Virchow uitdaagde tot een duel. Volgens de legende koos Virchow als wapens twee varkensworsten, waarvan er één besmet was met de larven van de rondworm Trichinella. De strijders kozen en aten elk een worst. Bismark weigerde toen naar verluidt deel te nemen.
