Philo Farnsworth, voluit Philo Taylor Farnsworth II, (geboren 19 augustus 1906, Beaver, Utah, VS – overleden 11 maart 1971, Salt Lake City , Utah), de Amerikaanse uitvinder die het eerste volledig elektronische televisiesysteem ontwikkelde.

Farnsworth was van jongs af aan een technisch wonderkind. Als tiener een fervent lezer van wetenschappelijke tijdschriften, raakte hij geïnteresseerd in het probleem van televisie en was hij ervan overtuigd dat mechanische systemen die bijvoorbeeld een draaiende schijf gebruikten, te traag zouden zijn om vele keren per seconde beelden te scannen en samen te stellen. Alleen een elektronisch systeem kon snel genoeg een afbeelding scannen en samenstellen, en tegen 1922 had hij de basislijnen van elektronische televisie uitgewerkt.

In 1923, toen hij nog op de middelbare school zat, ging Farnsworth ook naar de Brigham Young University in Provo, Utah, als een bijzondere leerling. De dood van zijn vader in januari 1924 betekende echter dat hij Brigham Young moest verlaten om te werken om zijn gezin te onderhouden terwijl hij de middelbare school afmaakte.

Farnsworth moest zijn droom om televisie te ontwikkelen uitstellen. In 1926 ging hij werken voor fondsenwervers George Everson en Leslie Gorrell. Hij overtuigde hen om een partnerschap aan te gaan om zijn televisiesysteem te produceren. Farnsworth verhuisde met zijn nieuwe vrouw, Pem Gardner, naar Los Angeles en begon te werken. Hij gaf snel de oorspronkelijke 6000 dollar uit die door Everson en Gorrell was opgebracht, maar Everson verwierf $ 25.000 en laboratoriumruimte van de Crocker First National Bank of San Francisco. Farnsworth maakte zijn eerste succesvolle elektronische tv-uitzending op 7 september 1927 en diende datzelfde jaar een patent in voor zijn systeem.

Farnsworth bleef zijn systeem perfectioneren en gaf de eerste demonstratie aan de pers in september 1928. Zijn geldschieters bij de Crocker First National Bank stonden te popelen om door een veel groter bedrijf te worden uitgekocht en maakte in 1930 toenadering tot de Radio Corporation of America (RCA), die het hoofd van hun elektronische televisieproject, Vladimir Zworykin, stuurde om het werk van Farnsworth te evalueren. De ontvanger van Zworykin, de kinescoop, was superieur aan die van Farnsworth, maar de camerabuis van Farnsworth, de beelddissector, was superieur aan die van Zworykin. Zworykin was enthousiast over de beelddissector en RCA bood Farnsworth $ 100.000 aan voor zijn werk. Hij wees het aanbod af.

In plaats daarvan bundelde Farnsworth zijn krachten met de radiofabrikant Philadelphia Storage Battery Company (Philco) in 1931, maar hun samenwerking duurde slechts tot 1933. Farnsworth richtte zijn eigen bedrijf op, Farnsworth Television, dat in 1937 een licentieovereenkomst met American Telephone & Telegraph (AT & T) waarin elk bedrijf de patenten van de ander kon gebruiken. Gesteund door de AT & T deal, reorganiseerde Farnsworth Television zich in 1938 als Farnsworth Television and Radio en kocht de fabriek van de fabrikant van fonografen Capehart Corporation in Fort Wayne, Indiana, om beide apparaten te vervaardigen. De productie van radio’s begon in 1939.

RCA had de afwijzing van Farnsworth niet lichtvaardig opgevat en begon een lange reeks rechtszaken waarin RCA probeerde de patenten van Farnsworth ongeldig te maken. Zworykin had een succesvolle camerabuis ontwikkeld, de iconoscoop, maar veel andere noodzakelijke onderdelen van een televisiesysteem werden gepatenteerd door Farnsworth. Uiteindelijk, in 1939, stemde RCA ermee in om Farnsworth royalty’s te betalen voor zijn patenten.

De jaren van strijd en uitputtend werk hadden hun tol geëist van Farnsworth, en in 1939 verhuisde hij naar Maine om te herstellen na een zenuwinzinking. De Tweede Wereldoorlog stopte de televisieontwikkeling in Amerika en Farnsworth richtte Farnsworth Wood Products op, dat munitiekisten maakte. In 1947 keerde hij terug naar Fort Wayne, en datzelfde jaar produceerde Farnsworth Television zijn eerste televisietoestel. Het bedrijf verkeerde echter in grote financiële problemen. Het werd in 1949 overgenomen door International Telephone and Telegraph (IT & T) en gereorganiseerd als Capehart-Farnsworth. Farnsworth werd behouden als vice-president van onderzoek.Capehart-Farnsworth produceerde televisies tot 1965, maar het was een kleine speler in de branche in vergelijking met Farnsworth’s rivaal RCA.

Farnsworth raakte geïnteresseerd in kernfusie en vond een apparaat uit dat een fusor wordt genoemd en waarvan hij hoopte dat het zou dienen als basis voor een praktische fusiereactor. Hij werkte jarenlang aan de fusor, maar in 1967 stopte IT & T zijn financiering. Hij verhuisde naar de Brigham Young University, waar hij zijn fusieonderzoek voortzette met een nieuw bedrijf, Philo T. Farnsworth Associates, maar het bedrijf ging in 1970 failliet.