Naval History and Heritage Command
Alfred Thayer Mahan werd geboren op 27 september 1840 in West Point, New York, waar zijn vader, Dennis Hart Mahan, een vooraanstaand hoogleraar burgerlijke en Militaire techniek aan de Amerikaanse militaire academie. Hij stierf in Washington, DC op 1 december 1914, en wordt begraven in Quogue, Long Island.
Young Mahan bracht zijn vroege jaren door op West Point, totdat hij naar een kostschool in Maryland, St. James School, nabij Hagerstown, in 1852. Twee jaar later ging hij naar Columbia College,