Opgericht door de National Park Service in 1935 om Thomas Jefferson’s visie van een transcontinentale Verenigde Staten, het Gateway Arch National Park (voorheen bekend als het “Jefferson National Expansion Memorial”) te herdenken strekt zich uit van het oude gerechtsgebouw tot de trappen met uitzicht op de rivier de Mississippi. Daartussen rijst de Gateway Arch hoog op, een gedurfd monument voor de pioniersgeest.
Vandaag viert de Gateway Arch de diverse mensen die de regio hebben gevormd en het land. De dromer, Thomas Jefferson, onderhandelde in 1803 over de aankoop van Louisiana, waarmee hij de omvang van de Verenigde Staten verdubbelde. De ontdekkingsreizigers, Lewis & Clark en hun Shoshone-gids Sacagawea, verkenden de nieuw territorium en stippelden een route uit naar de Stille Oceaan. De uitdagers, Dred en Harriet Scott, dienden een aanklacht in bij het Old Courthouse wegens hun vrijheid van slavernij, en St. Louis suffragette Virginia Minor klaagde aan voor het stemrecht van vrouwen. De kunstenaar, architect Eero Saar inen, ontwierp het monument dat hen allemaal eert.
Het monument dat we vandaag kennen, begon in 1935, toen president Franklin D. Roosevelt het pand langs de rivieroever van St. Louis aanwijst dat moet worden ontwikkeld als het Jefferson National Expansion Memorial ( nu bekend als Gateway Arch National Park). Terwijl het land werd ontgonnen voor de bouw, droeg de stad St. Louis het Old Courthouse over aan de National Park Service om in het monument te worden opgenomen. In 1948 bepaalde een landelijke ontwerpwedstrijd welke vorm het monument zou aannemen, en in 1963 begon de bouw van het ontwerp van architect Eero Saarinen voor een roestvrijstalen boog. De Gateway Arch, voltooid in 1965, staat symbool voor de nationale identiteit en een iconisch voorbeeld van modern design uit het midden van de eeuw.
Het oude gerechtsgebouw, dat de westkant van het park verankert, is een goed voorbeeld van 19e-eeuwse federale architectuur. Het gerechtsgebouw, gebouwd in 1839, diende als de locatie van een aantal historische burgerrechtenzaken, waaronder het besluit van Dred Scott. In de jaren 1830 werd de tot slaaf gemaakte Scott meegenomen naar vrij gebied in Illinois en Wisconsin voordat hij werd teruggebracht naar Missouri. In 1847 en 1850, onder Missouri’s ‘eens vrije, altijd vrije’ doctrine, klaagde Scott voor zijn vrijheid bij het St. Louis Courthouse. In 1857 besliste het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen Scott en zijn vrouw Harriet en oordeelde dat Afro-Amerikanen dat niet waren. burgers en hadden geen recht om voor de rechtbank te dagvaarden. Afwijkende mening over de beslissing hielp het begin van de Amerikaanse burgeroorlog vier jaar later te versnellen.
Ontdek meer van de fascinerende geschiedenis en techniek achter de Gateway Arch bij de officiële National Park Service-pagina.
