Olivijn is een veel voorkomend silicaatmineraal dat vooral voorkomt in donkergekleurde stollingsgesteenten zoals peridotiet en basalt. Het is meestal gemakkelijk herkenbaar vanwege zijn heldergroene kleur en glazige glans.

Olivijnzandkorrels uit Hawaï. Olivijn is eigenlijk heel zeldzaam in zand omdat het zeer vatbaar is voor weersinvloeden. Er is weinig hoop om olivijnkorrels te vinden in continentaal zand. Als er heldergroene korrels zijn, is het hoogstwaarschijnlijk een epidote. Vulkanische oceanische eilanden zoals Hawaii, Canarische Eilanden, Galápagos, enz. Hebben echter zwarte stranden die voornamelijk bestaan uit pyroxenen, olivijn, magnetiet en andere componenten van mafische rotsen. De meeste van deze mineralen gaan niet lang mee als zandkorrels, maar ze domineren nog steeds omdat er op deze eilanden simpelweg geen kwarts beschikbaar is. Het monster komt uit Papakolea, Hawaii. Zichtbreedte 20 mm.

Olivijn is een veel voorkomend mineraal in donkergekleurde stollingsgesteenten omdat deze gesteenten rijk zijn aan ijzer en magnesium (gesteenten die rijk zijn aan ijzerhoudende mineralen zijn meestal zwart of op zijn minst donker -gekleurd). Deze chemische elementen (Mg en Fe) zijn de essentiële componenten van olivijn dat de volgende chemische formule heeft: (Mg, Fe) 2SiO4. Magnesium en ijzer kunnen elkaar in alle verhoudingen vervangen. Er zijn specifieke namen voor compositorische variëteiten, maar de meeste worden zelden gebruikt. Alleen forsteriet (meer dan 90% van het Mg + Fe is Mg) en fayaliet (eveneens ijzerrijk eindelement) worden vaker gebruikt. De overgrote meerderheid van alle monsters is forsteritisch of qua compositie er dichtbij.

Olivijn is een nesosilicaat. Het betekent dat silica tetraëders (de centrale bouwsteen van alle silicaatmineralen) van alle kanten omgeven zijn door andere ionen. Silica tetraëders staan niet met elkaar in contact. Het impliceert een relatief laag siliciumgehalte, wat inderdaad het geval is. Het is een silicaatmineraal dat zeer conservatief silicium gebruikt. Aan de andere kant van het spectrum bevindt zich mineraal kwarts dat puur silica (SiO2) is zonder andere bestanddelen. Andere bekende nesosilicaten zijn granaat, zirkoon, topaas, kyaniet, etc.

Silicaatmineralen die kristalliseren uit magma hebben een hogere smelt- / kristallisatietemperatuur als het gehalte aan silica lager is en het gehalte aan Mg + Fe is hoger. Daarom heeft olivijn een hoge kristallisatietemperatuur en is daarom een van de eerste mineralen die begint te kristalliseren vanuit een afkoelende magma. Het haalt silica relatief conservatief uit magma, zoals eerder vermeld. Dus de concentratie van silica stijgt naarmate olivijnkristallen worden gevormd en de volgende silicaatmineralen die kristalliseren (die pyroxenen zijn) zijn al iets rijker aan silica. Deze opeenvolgende volgorde van kristallisatie van silicaatmineralen van olivijn tot kwarts staat bekend als de reactieserie van Bowen, naar een Canadese geoloog Norman Bowen die het voor het eerst beschreef. Het is een van de belangrijkste concepten die elke geologiestudent tijdens de petrologiecursus leert.

Dunite xenoliet in basaltlava uit Hawaii. Het monster is 8 cm breed.

Bowen’s reeks of volgorde van mineralen in deze reeks (olivijn – > pyroxeen – > amphibole – > biotite – > K-feldspar – > muscovite – > quartz) is erg handig om te onthouden en er zijn verschillende eigenschappen van deze mineralen die over het algemeen dezelfde volgorde volgen. Olivijn en zijn naaste buren zijn donkerder, bevatten ijzer en magnesium en hebben een hoge smelttemperatuur. Kwarts, muscoviet en K-veldspaat zijn over het algemeen veel lichter van kleur en gewicht, smelten bij lagere temperaturen en bevatten geen ijzer en magnesium. Een ander interessant feit is dat de volgorde van gevoeligheid voor verwering en metamorfe veranderingen precies omgekeerd is. Het wordt gemakkelijk veranderd of verweerd, terwijl kwarts buitengewoon goed bestand is tegen elke vorm van verandering. Alle andere mineralen in de serie zitten ergens in het midden. In de juiste volgorde natuurlijk.

Een belangrijk aspect dat uit deze reeks naar voren komt, is de verklaring waarom bepaalde mineralen typisch assemblages vormen, terwijl andere bijna nooit samen worden gevonden. Olivijn is typisch met pyroxenen (in basalt, bijvoorbeeld) en kwarts + K-veldspaat met micas (biotiet en muscoviet) is een typische samenstelling van graniet. Maar er zijn geen dergelijke gesteentesoorten die zijn samengesteld uit olivijn plus kwarts. Graniet en soortgelijke gesteenten zijn naar verluidt felsisch (samengesteld uit veldspaat en silica) en basaltgesteenten worden mafische gesteenten genoemd (magnesium + ijzer).

Olivijn is een algemeen gesteentevormend mineraal in mafische en ultramafische stollingsgesteenten, maar het komt ook voor in onzuivere gemetamorfoseerde carbonaatgesteenten (foto hieronder). Het is een veel voorkomend mineraal in de mantel. Sommige xenolieten uit de mantel zijn bijna volledig uit dit mineraal samengesteld.Zo’n gesteentetype staat bekend als duniet. Olivijn komt voor als een grondmassa-mineraal maar ook als afzonderlijke fenocrysten in veel basaltgesteenten. Deze rotsen hoeven niet in strikte zin basalt te zijn. Het kunnen picrites, basanieten, enz. Zijn, maar ze kunnen allemaal erg op elkaar lijken, omdat de grenzen tussen hen willekeurig zijn. Het is dus vaak onmogelijk met zekerheid te zeggen voordat er een chemische analyse wordt gemaakt.

Olivijn is erg onderhevig aan weersinvloeden. Heldergroen mineraal verliest zijn aantrekkingskracht snel in de weersomstandigheden. Het wordt dof, aards en geelachtig bruin. Dit materiaal is meestal een mengsel van kleimineralen en ijzerhydroxidegoethiet en staat bekend als iddingsiet. Het vertoont ook zeer weinig weerstand tegen hydrothermische metamorfose. Hete en chemisch agressieve vloeistoffen veranderen olivijnrijke stollingsgesteenten snel in metamorf gesteente dat bekend staat als serpentiniet. Het is ook een belangrijk bestanddeel van veel steenachtige en gemengde meteorieten. Vooral mooi is pallasiet. Het is een mengsel van ijzer en olivijn en wordt verondersteld een kern-mantelgrens te vertegenwoordigen van een uiteengevallen asteroïde. Misschien ziet de overgang tussen kern en mantel van onze eigen thuisplaneet er ook zo uit.

Er is echter een klein ding om te onthouden. De mantel is inderdaad hoogstwaarschijnlijk qua samenstelling er dichtbij, maar het meeste is niet samengesteld uit dit exacte mineraal. Olivijn verdraagt putdruk in de korst en in de bovenmantel, maar op 350 km diepte begint de kristalstructuur af te breken. De compositie blijft, maar neemt een nieuwe en compactere vorm aan. Het is technisch gezien geen olivijn meer omdat mineralen een duidelijke kristalstructuur hebben.

Olivijn is niet alleen een stollingsmineraal. Het komt ook voor in onzuivere gemetamorfoseerde carbonaatgesteenten. Hier worden olivijnkristallen gevonden in een monster van kalkhoudend marmer. Sommige kristallen hebben zelfs typische kristalvlakken die meestal ontbreken in stollingsgesteenten omdat olivijnkorrels vaak gecorrodeerd zijn (ze reageerden met de smelt eromheen). De breedte van het monster is 9 cm.

Fenocrysten in ultramafisch picritisch gesteente van La Palma, Canarische Eilanden. De breedte van het monster is 5 cm.

Verweerd olivijn is een dof, aards en gewoonlijk geelachtig bruin mengsel van kleimineralen en ijzerhydroxiden. Zwarte korrels zijn pyroxeenfenocrysten. Het gesteente is basaniet (ankaramiet) van La Palma.

Duniet met donkergroen chloriet. Helgehornsvatnet, Noorwegen. Breedte van monster 11 cm.

Basalt of picrite uit Oahu met veel licht verweerd olivijn. Breedte van monster 6 cm.

Een monster van duniet dat is samengesteld uit bijna puur olivijn. Het wordt gedolven vanwege het hoge forsterietgehalte. Olivijn wordt meestal gebruikt als vuurvast materiaal. Breedte van monster 9 cm.

Olivijn (oranje verweerde vlekken) is een belangrijk bestanddeel van gabbroïsche rots-troctoliet. Grijs is plagioklaas. Flakstadøya, de Lofoten-archipel, Noorwegen. Breedte van monster 15 cm.

Olivijn (geel) met pyroop (paars) en chroom diopside (groen) in peridotiet. Åheim, Noorwegen. Aanzichtbreedte 25 cm.

Chrysotiel is een asbestmineraal dat behoort tot de serpentinegroep van mineralen. Deze mineralen zijn het resultaat van hydrothermische verandering van olivijnrijke stollingsgesteenten. De breedte van het monster uit het Sayan-gebergte in Siberië is 8 cm.

Het is een veel voorkomend bestanddeel van zwart zand op de oceanische eilanden. Hier zijn de belangrijkste bestanddelen van een zandmonster van het eiland São Miguel, de Azoren-archipel. Merk op dat olivijnkorrels een variabel uiterlijk hebben (in twee stapels). Dit is het resultaat van verwering die dit mineraal snel aantast. Aanzichtbreedte 19 mm.