Overzicht olifantenrobben

De Piedras Blancas Elephant Seal Rookery laat bezoekers zeeolifanten van dichtbij en in hun element zien . Vind deze prachtige zeezoogdieren op het strand, vlak bij Highway 1, langs een prachtig stuk kustlijn. De kolonie is het hele jaar door gemakkelijk toegankelijk, gratis en open voor het publiek.

Wat: kijken naar zeeolifanten
Wanneer: het hele jaar door zijn de beste tijden eind januari, eind april en eind oktober
Reserveren vereist: Nee

Feiten en geschiedenis over de zeeolifant

De grootste zeehond op het noordelijk halfrond, de Noordelijke zeeolifant, migreert twee keer per jaar naar de kolonie. Terwijl ze offshore zijn, brengt de zeeolifant acht tot tien maanden door met duiken tot wel 1700 meter diep gedurende maximaal twee uur. De overige maanden van het jaar paren, werpen, vervellen en rusten ze aan land tussen trips door.

De Piedras Blancas Rookery herbergt jaarlijks tot 24.000 zeeolifanten, van de babyolifant tot de 5000 pond volwassen mannetje. Vrouwtjes wegen wel 1.800 pond en pups zijn ongeveer 70 pond bij de geboorte.

De naam zeeolifant komt van de grootte van de mannelijke neus, die lijkt op de slurf van een olifant. Deze bolvormige neus, een proboscis genaamd, maakt indruk op andere mannetjes die tijdens de paartijd strijden om vrouwelijke aandacht. Het klinkt ook een luide roep voordat een zeeolifant vecht of een uitdaging aangaat. De slurf van een mannetje begint te groeien na ongeveer vijf jaar, en ontwikkelt zich volledig als hij negen jaar oud is.

Net als walvisvaarders jaagden mensen van de 18e tot de 20e eeuw op zeeolifanten aan de Central Coast. Door hun blubber voor olie te gebruiken, werd de Noordelijke Olifantsrob bijna met uitsterven bedreigd. Op een gegeven moment bleef er slechts één kolonie van 50 zeehonden achter op het eiland Guadalupe, voor de kust van Baja. Met de uitvinding van kerosine in 1846 en met Mexico’s bescherming van de soort in 1922, steeg het aantal Noordelijke zeeolifanten. Tegenwoordig schatten wetenschappers hun populatie op 225.000 of meer.

Op het land kan de noordelijke zeeolifant worden gevonden tussen de Golf van Alaska en Baja California. Interessant is dat, afgezien van pasgeborenen, zeeolifanten aan wal niet eten of drinken en zelden ademen om hun energie te beschermen. Wanneer ze de kolonie verlaten, zwemmen deze zeeolifanten vaak twee keer per jaar wel 3000 mijl ver weg.