De basis

De mangoest is een kleine carnivoor die voornamelijk in Afrika voorkomt, hoewel sommige soorten in Zuid-Azië en Zuid-Europa voorkomen. Deze kleine zoogdieren zijn gedurfde roofdieren die bekend staan om hun aanvallen op zeer giftige slangen zoals de koningscobra. Er zijn 33 soorten die tot 14 geslachten behoren.

Mongooses variëren aanzienlijk in grootte, met als kleinste de dwergmangoest (Helogale parvula), wiens lichaam slechts 17 tot 24 cm lang is, met zijn staart toevoegen van een extra zes tot acht inch (15 – 20 cm). Daarentegen is de grootste mangoest de witstaartmangoest, en zijn lichaam meet tussen de 19 en 28 inch (48-71 cm). Zijn staart kan tot 47 cm lang zijn.

Mongoosen zijn grijs tot bruin, en sommige soorten hebben specifieke markeringen, waaronder donkere benen, bleke of geringde staarten en strepen. Ze hebben korte benen, een lange, puntige neus en kleine oren. Deze dieren hebben een gevarieerd dieet en voeden zich met kleine zoogdieren, vogels, reptielen, eieren en insecten. Sommige soorten vullen hun dieet aan met fruit, noten en zaden, en van verschillende mangoesten is bekend dat ze giftige slangen aanvallen en doden!

Elke mongoesoort heeft zich aangepast aan het specifieke ecosysteem waarin ze leven. De meeste soorten zijn op het land en zijn overdag actief. Sommige soorten zijn echter semiaquatisch en een paar zijn thuis in de bomen. Veel mangoestensoorten maken hun huizen in holen en tunnels die ze zelf hebben gegraven of die ze verlaten vinden. De mangoesten leven meestal alleen of in paren, hoewel sommige soorten – zoals de gestreepte mangoest (Mungos mungo) en meerkatten (Suricata suricatta) – in grote groepen leven.

De grootste bedreiging voor alle mangoeste soort is verlies van leefgebied. Ontbossing en het omzetten van land voor landbouw vermindert de leefomgeving waarin ze leven. Ook het gebruik van pesticiden en een toename van de vervuiling vormen een bedreiging. Mongoes zijn ook het slachtoffer van de handel in huisdieren en velen worden gevangen en verhandeld en in sommige landen worden ze gebruikt in shows langs de weg waar ze gedwongen worden te vechten met slangen.

Mangoest Soort

Indische grijze mangoest (Herpestes edwardsi) – afkomstig uit het Indiase subcontinent en West-Azië, deze mangoest leeft in open bossen, struikgewas en boerenvelden. Deze soort staat bekend om zijn vermogen om te vechten met giftige slangen zoals de cobra.

Meerkat (Suricata suricatta) – ook bekend als de suricaat, deze kleine mangoest komt voor in zuidelijk Afrika. Ze leven in grote gemeenschappen die uit meerdere gezinnen bestaan. Ze werken samen, met een paar over het algemeen als uitkijkpost terwijl de rest voedsel zoekt. Als er gevaar wordt opgemerkt, zal een meerkat een scherpe, schelle roep laten klinken die de anderen zal waarschuwen om dekking te zoeken.

Egyptische mangoest (Herpestes ichneumon) – afkomstig uit het Iberisch schiereiland, deze mangoest komt voor in kustgebieden langs de Middellandse Zee tussen Noord-Afrika en Turkije. Naast vogels en zoogdieren jagen deze mangoesten ook op insecten door hun neus tegen de grond te houden en te snuiven totdat ze ze vinden. Vervolgens wachten ze tot de insecten aan de oppervlakte komen en grijpen ze weg, of ze graven ze uit het vuil.

Gestreepte mangoest (Mungos mungo) – gevonden in heel Afrika, van de Sahel tot zuidelijk Afrika, leeft deze mangoest in grote groepen van zeven tot 40 individuen. Ze gebruiken vaak termietenheuvels om hun hol te maken. Omdat deze soort in grote kolonies leeft, leven ze het liefst in holen met meerdere ingangen die gemakkelijker toegang en ventilatie bieden.

Leuke weetjes over de mangoest!

De mangoesten komen voornamelijk voor in Afrika en Zuid-Azië en zijn kleine, behendige zoogdieren die onverschrokken jagers zijn. Sommige soorten zijn extreem sociaal en leven in grote gemeenschappen, terwijl andere alleen leven. Verschillende soorten hebben verschillende biologische aanpassingen waardoor ze in verschillende habitats kunnen blijven bestaan! Laten we er enkele eens nader bekijken.

Vechten met slangen!

De mangoest is een snel en gedurfd dier en verschillende soorten staan bekend om hun vermogen om te vechten en giftige slangen te eten. . Dit behendige dier gebruikt zijn snelheid om de slang te vermoeien door hem te verleiden om toe te slaan en weg te schieten. Zodra de slang moe is, kan de mangoest het overwinnen en gebruikt hij zijn krachtige beet om de schedel van de slang te kraken. Behalve dat ze snel zijn, hebben mangoesten een dikke huid en vacht die enige bescherming bieden tegen de giftanden van een slang.

Soms wordt een mangoest gebeten, maar wetenschappers hebben ontdekt dat ze immuun zijn voor het gif van de slang! Hoe werkt dit? Welnu, wanneer een dier wordt gebeten door een slang en er wordt gif geïnjecteerd, hecht een van de moleculen in het gif, alfa-neurotoxine, zich aan receptormoleculen die op het oppervlak van cellen in een spier worden aangetroffen. Deze receptoren zijn belangrijk omdat ze berichten ontvangen van zenuwen die de spieren vertellen dat ze moeten samentrekken of ontspannen. Het alfa-neurotoxine in het gif van de slang blokkeert de receptoren van het ontvangen van deze berichten, wat resulteert in verlamming en uiteindelijk sterft het slachtoffer.

In mangoesten hebben deze receptoren een andere vorm, waardoor het slangengif zich niet kan binden aan hen en blokkeer deze berichten. Dit betekent dat de spiercellen nog steeds berichten kunnen ontvangen en dus het slangengif hen geen schade berokkent. De Indiase grijze mangoest staat bekend om zijn vermogen om giftige slangen aan te pakken en staat er zelfs om bekend de koningscobra te bestrijden!

Dwergmongoes foerageren met neushoornvogels

Dwergmangoesten hebben de meest onwaarschijnlijke jachtpartner – neushoornvogels. Deze vogels foerageren vaak met mangoestengroepen – maar wat is het voordeel precies? Welnu, de vogels zorgen voor een extra uitkijksysteem voor de mangoesten en waarschuwen hen als er gevaar dreigt. In ruil daarvoor profiteren de neushoornvogels van de insectenprooi die door de mangoesten wordt opgegraven wanneer ze aan het foerageren zijn.

Wat nog interessanter is aan deze relatie, is dat de kleine jongen van de mangoest ook rond zullen rennen met de neushoornvogels. Verrassend genoeg proberen de neushoornvogels ze niet op te eten, ook al zijn ze zo groot als andere kleine zoogdieren waarop de neushoornvogels jagen. In sommige regio’s is zelfs waargenomen dat deze vogels ’s ochtends buiten het hol van de mangoesten wachtten, zodat ze samen kunnen gaan eten!

Veel dieren werken samen in mutualistische relaties – een relatie waarbij beide dieren een uitkering ontvangen . Een ander voorbeeld hiervan is de oxpecker (een soort vogel) en de neushoorn of zebra. De vogels eten teken, vliegen en andere insecten die op deze dieren voorkomen, waardoor de vogels voedsel krijgen en de grotere dieren verlichting van ongedierte.

Gesynchroniseerde geboorten

Sommige mangoestensoorten hebben een interessante aanpassing als het gaat om de geboorte van hun pups. De vrouwtjes bevallen meerdere keren per jaar en alle vrouwtjes in dezelfde gemeenschap bevallen op dezelfde dag! De vrouwtjes synchroniseren deze geboorten om ervoor te zorgen dat hun nakomelingen overleven. Als de pups vroeg geboren worden, lopen ze het risico te worden gedood door de andere vrouwtjes in de groep terwijl hun moeder op jacht is. De andere vrouwtjes zullen dit doen om de concurrentie om het voortbestaan van hun nageslacht te verminderen. Dit gedrag is instinctief omdat het de pups van een vrouwtje in staat stelt te overleven als de middelen schaars zijn.

De pups die samen worden geboren, blijven in de holen tot ze ongeveer zes weken oud zijn. Mannetjes zullen de wacht houden bij de ingang van het hol terwijl de vrouwtjes op jacht gaan, om ervoor te zorgen dat de pups worden beschermd. Mannetjes die zich niet hebben voortgeplant vormen een band met de jonge mannelijke pups en leren hen hoe ze moeten foerageren en jagen naar voedsel en hoe ze zichzelf moeten verdedigen. Deze mentoren zijn meestal oudere broers, neven of ooms.De vrouwtjes zullen bij elkaar blijven als een gebonden groep die hun hele leven lang meegaat.