Millard Fillmore (1800-1874), geboren van bescheiden afkomst in de staat New York, werd advocaat en won in 1833 voor het eerst verkiezingen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. vier termijnen in het Congres, maar vertrok in 1843 om een mislukte run voor het gouverneurschap van New York op te zetten. In 1848 kwam hij naar voren als de Whig Party-kandidaat voor vice-president onder Zachary Taylor, en na Taylor’s overwinning zat hij maandenlang vroeg debat in het Congres over het controversiële compromis van 1850 voor. Taylor stierf plotseling halverwege 1850 en Fillmore volgde hem op en werd de 13e president van het land (1850-1853). Hoewel Fillmore persoonlijk tegen slavernij was, zag hij het compromis als noodzakelijk om de Unie te behouden en dwong hij de sterke Fugitive Slave Act af tijdens zijn presidentschap. Dit standpunt vervreemdde Fillmore van de kiezers in het noorden, en in 1852 slaagde hij er niet in de Whig-nominatie te krijgen.

Millard Fillmore’s Early Life

Ondanks de populaire legende over de bescheiden afkomst van verschillende en na hem was Millard Fillmore een van de weinige presidenten die op 7 januari 1800 daadwerkelijk in een blokhut in Cayuga County, een deel van de regio Finger Lakes in New York, werd geboren. Hij kreeg weinig formeel onderwijs en ging als leerling in de leer bij een wolhandelaar. tiener voordat ze overstapten naar een advocatenkantoor. Op zijn 23e werd hij toegelaten tot de balie van New York. Fillmore was verliefd geworden op Abigail Powers, een leraar, toen hij 19 was, maar weigerde te trouwen tot 1826, toen hij zich als advocaat had gevestigd.

Fillmore ging in 1828 de politiek in als lid van de Anti-maçonnieke partij, gebouwd op democratische, libertaire principes en een oppositie tegen exclusieve samenlevingen zoals de vrijmetselarij. Verkozen in de staatsvergadering, werd Fillmore een goede bondgenoot van de machtige politieke baas van New York Thurlow Weed, die zijn verkiezing voor het Huis van Afgevaardigden in 1831 steunde. Weed leidde de Antimetselaars in 1834 naar de nieuwe Whig-partij.

Van het Congres tot het Witte Huis

Millard Fillmore diende vier termijnen in het Congres, maar weigerde zich na 1843 voor herverkiezing kandidaat te stellen. Op aandringen van Weed liep hij in 1844 tevergeefs voor gouverneur van New York. Vier jaar later diende Fillmore als controleur van New York toen hij werd gekozen als een dark horse pick voor vice-president onder de Mexicaanse oorlogsheld Zachary Taylor. Als een pro-business noorderling diende Fillmore om het zegevierende Whig-ticket tegenover Taylor, een slavenhouder uit Louisiana, in evenwicht te brengen.

Destijds dreigden sectiespanningen over slavernij en de uitbreiding ervan naar nieuwe westerse gebieden de natie te trekken deel. Taylor drong aan op de onmiddellijke toelating van Californië en New Mexico als staten, een standpunt dat veel zuiderlingen boos maakte, aangezien beide de slavernij waarschijnlijk zouden verbieden. Begin 1850 zat vicepresident Fillmore de senaat voor tijdens maandenlange debatten over een compromispakket van wetgeving dat was voorgesteld door Whig senator Henry Clay. Hoewel Taylor tegen Clay’s wetsvoorstel was, vertelde Fillmore de president privé dat hij voor zou stemmen als de senaat gelijk was. Het Congres was al vijf maanden aan het debatteren toen Taylor plotseling ziek werd na een viering van Onafhankelijkheidsdag in Washington. Hij stierf op 9 juli 1850 en Fillmore werd de 13e president van het land.

Millard Fillmore’s presidentschap

Millard Fillmore, die pas een paar uur voordat hij hoorde van de ernst van Taylor’s toestand stierf, erkende in zijn eerste boodschap aan het Congres dat hij president was geworden “door een pijnlijke bedeling van de goddelijke voorzienigheid”. Taylor’s kabinet nam ontslag en Fillmore stelde Daniel Webster aan als zijn staatssecretaris, waarmee hij zich duidelijk afstemde op de gematigde Whigs die voorstander waren van compromissen. Clay’s wetgeving won terrein in het Congres nadat senator Stephen Douglas de verdediging opnam, en Fillmore hielp de zaak door publiekelijk naar buiten te komen in zijn voordeel, het compromis “een middel om sectieverschillen te genezen” noemen.

Aangenomen in september, zou het compromis van 1850 het presidentschap van Fillmore bepalen. Californië werd toegelaten tot de Unie als een vrije staat, terwijl New Mexico een territoriale status kreeg. De slavenhandel in Washington D.C. werd afgeschaft, terwijl een sterke Fugitive Slave Act federale officieren ter beschikking stelde van slavenhouders die op zoek waren naar hun weggelopen slaven. Fillmore, die persoonlijk tegen de slavernij was, was niet bereid om het aan te raken in staten waar het al bestond om de Unie te behouden. In de daaropvolgende jaren gaf hij consequent toestemming voor het gebruik van federaal geweld bij het uitvoeren van de terugkeer van slaven, waardoor noordelijke abolitionisten (waaronder velen in zijn eigen partij) nog meer woedend werden.

Afgezien van zijn aanpak van de groeiende sectional Tijdens zijn presidentschap concentreerde Fillmore zich op het aanmoedigen van de groeiende economie van Amerika. Hij was voorstander van federale steun voor de bouw van een transcontinentale spoorweg en opende markten in het buitenland, herstelde de diplomatieke betrekkingen met Mexico en drong aan op handel met Japan.Hij nam ook een krachtig standpunt in tegen Napoleon III, waarbij hij een beroep deed op de Monroe-doctrine toen Frankrijk in 1851 probeerde de onafhankelijkheid van Hawaï te schenden.

Millard Fillmore’s carrière na het presidentschap

In 1852 ontkenden de Whigs Millard Fillmore hun presidentiële nominatie ten gunste van generaal Winfield Scott, die bij de algemene verkiezingen verloor van democraat Franklin Pierce. Binnen een paar jaar was het duidelijk geworden dat het compromis van 1850 slechts een tijdelijke wapenstilstand was, en toen er geweld uitbrak in Kansas en Nebraska, viel de Whig-partij uiteen in facties en viel uiteen. Fillmore weigerde lid te worden van de nieuwe Republikeinse Partij en onderschreef haar sterke antislavernijplatform, en in 1856 accepteerde hij de presidentiële nominatie van de kortstondige Know-Nothing (of Amerikaanse) Partij. Nadat hij als derde eindigde achter Democraat James Buchanan en Republikein John C. Fremont, trok Fillmore zich terug uit de politiek. Zijn vrouw Abigail was in 1853 overleden en in 1858 trouwde hij met een rijke weduwe, Caroline McIntosh.

Fillmore verzette zich gedurende de hele burgeroorlog (1861-1865) tegen het beleid van Abraham Lincoln, een Republikein. presidentiële kandidatuur van Lincoln’s democratische rivaal, generaal George McClellan, in 1864. Hij stierf in 1874 na een beroerte. Als bekwame administrateur en toegewijde ambtenaar, wordt Fillmore grotendeels herinnerd vanwege zijn ambivalente houding ten aanzien van slavernij en zijn onvermogen om te voorkomen dat een groeiend sectieconflict uitbarst in een regelrechte burgeroorlog.

Toegang tot honderden uur aan historische video, zonder reclame, met HISTORY Vault. Begin vandaag nog met uw gratis proefperiode.

FOTOGALERIJEN