Op 13 januari 1999 kondigt de National Basketball Association (NBA) superster Michael Jordan van de Chicago Bulls zijn afscheid van professioneel basketbal aan, voor de tweede keer, voor een menigte in Chicago’s United Center.
Jordan had een uitstekende universiteitscarrière, maar verliet de Universiteit van North Carolina na zijn junior jaar toen hij door de Chicago Bulls werd geselecteerd als de derde overall keuze in de eerste ronde van het NBA-ontwerp uit 1984. Jordan hielp de Bulls om de play-offs te maken in elk van zijn eerste zes seizoenen in het team. In 1991 bereikte hij zijn eerste NBA-finale, waar hij zijn team naar de eerste van drie opeenvolgende kampioenschappen leidde.
LEES MEER: Michael Jordan’s leven voordat hij een NBA-ster werd
Geschokt en gedesillusioneerd door de moord op zijn vader en een NBA-onderzoek naar beschuldigingen van illegale weddenschappen (waarvan hij uiteindelijk werd vrijgesproken), kondigde Jordan zijn pensionering van basketbal aan in 1993. Hij tekende een minor league-contract met de Chicago White Sox-honkbal team en werd toegewezen aan een aan White Sox gelieerd team, de Birmingham Barons. Hoewel zijn aanwezigheid op het veld veel publiek trok, sloeg Jordan slechts .202 in zijn eerste zomer en sloeg 114 keer drie slag in 127 wedstrijden. In maart 1995 had hij besloten om zijn knuppel neer te leggen en terug te keren naar het basketbalveld.
Na een teleurstellende finish in het seizoen 1994-95, Jordan (geholpen door zijn oude bondgenoten Scottie Pippen en coach Phil Jackson, evenals de nieuwe ster Dennis Rodman), draaide de boel om voor de Bulls, Jordan leidde de competitie in scoren dat jaar met 30,4 punten per wedstrijd en hielp zijn team aan een record van 72-10, de beste seizoensafkomst in de geschiedenis van de NBA. De Bulls wonnen nog drie opeenvolgende NBA-kampioenschappen in 1996, 1997 en 1998 en werden het eerste team in de geschiedenis van de competitie dat twee keer op rij won. In zijn 12 volledige seizoenen bij de Bulls werd Jordan vijf keer verkozen tot meest waardevolle speler van de NBA en won hij zes MVP-prijzen in de NBA Finals, één voor elke finale die zijn Bulls speelden.
Jordan’s tweede aankondiging van pensionering, in januari 1999 , kwam nadat de bittere spanning tussen General Manager Jerry Krause en Coach Jackson resulteerde in het vertrek van Jackson uit Chicago. Hoewel hij eerder publiekelijk had verklaard dat hij naast Jackson voor geen enkele coach zou spelen, legde Jordan zijn beslissing om met pensioen te gaan uit door te zeggen dat hij de drive en het verlangen had verloren die nodig waren om op zo’n hoog niveau te blijven spelen, en dat hij meer tijd met zijn gezin. Toen hem werd gevraagd of er een kans was dat hij terug zou komen, zei Jordan dat hij “99,9 procent” zeker was dat hij dat niet zou doen.
In januari 2000 werd Jordan mede-eigenaar en president van basketbalactiviteiten van de Washington Wizards , een worstelende NBA-franchise. Nadat de Wizards slechts 19 wedstrijden wonnen in het eerste volledige seizoen van Jordan op deze positie, besloot hij het team opnieuw op te bouwen door de voormalige Bulls-coach Doug Collins in te huren. Het meest verrassende was dat de 38-jarige Jordan speelde vorm en kwam in september 2001 opnieuw met pensioen als free agent bij de Wizards. Hoewel hij op 4 januari 2002 zijn 30.000ste carrièrepunt scoorde tegen zijn voormalige team, de Bulls, was Jordan nooit in staat om de Wizards te leiden. in de playoff-competitie. Hij ging op 16 april 2003 voor de derde en laatste keer met pensioen. Jordan’s tijd op de Bulls was het onderwerp van een docuserie The Last Dance op ESPN in 2020.
